日头西斜到城南屋脊时，把陆牧生的影子拉得老长。

蹲在有些破败的城隍庙门前，他望着沿街幌子发呆。

布庄的掌柜嗑着瓜子朝他瞟，粮店的伙计用鸡毛掸子拍着柜台，扬起一阵粉尘，正呛得直咳嗽。

整个下午，陆牧生跑了十几家铺子，什么布庄，米铺，票行……都被统统拒绝。

无论使出多少浑身解数，就没一个地方愿意招他。

直到此时，陆牧生才发现高估了自己的聪明才智。

聪明才智在这里根本没啥用，想找份前景的活儿，要么讲究关系，要么讲究师承。

空有无数念头，却无用武之地。

陆牧生捂着咕咕叫的肚子，起身继续往前走。

半个时辰后，晃到了一处十字街口。

街角有个面摊支着盏煤油灯，在暮色里晃出一圈昏黄的光晕。

摊主是个中年妇女，系着的蓝布围裙油迹斑斑，正用竹筷搅和大铁锅里的面汤，白色的蒸汽裹着葱花味扑面而来。

“小哥儿，来碗热汤面？”

中年妇女操着一口淮南腔，舀面的勺子在锅沿磕得当当响，“五个铜元一碗，加个鸡蛋多三个铜元。”

陆牧生摸了摸裤兜，摸出老汉给的那块银元。

然后走到旁边的杂货铺，“掌柜，我想换点铜元，能兑不？”

戴瓜皮帽的掌柜斜睨他一眼，从算盘上抬起头：“兑倒是能兑，眼下行情，一块大洋兑二百四十个铜元，抽头之后，给你二百个。”

“咋少四十个铜元这么多？”陆牧生皱眉，心想真他娘的黑。

掌柜嗑着瓜子，“如今这兵荒马乱的，现大洋攥在手里比铜元不踏实，去了行里也是抽头，爱换不换。”

听着掌柜的胡诌，陆牧生咬了咬牙，把银元拍在柜台上。

掌柜收起银元，才慢悠悠地数出一些铜元和十几张铜元券递给陆牧生。

回到街边面摊。

陆牧生拿出八个铜元：“婶子，来碗面，加个鸡蛋。”

中年妇女接过钱，铜元在她粗粝的掌心摩擦得叮当作响。

“得，俺给你多搁点汤。”

说着转身掀开竹篾盖，还捡出块硬邦邦的锅巴，“小哥儿，送你块锅巴垫垫，咱凤台人不兴让客挨饿。”

陆牧生接过粗瓷碗，碗沿缺了口，烫得他直换手。

面条煮得稀烂，浮在油星子的汤里，锅巴泡软了些，
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