洛鸿川与赵永年被带走后的几日，东林书院陷入了一种令人窒息的死寂。学子们不再高声辩论，不再于庭院中慷慨激昂，他们只是沉默地捧着书卷，眼神却空洞地望向院墙之外，或彼此交换着忧虑而愤懑的目光。沈文渊仿佛一夜之间彻底老了，步履蹒跚，终日坐在明伦堂内，对着至圣先师的牌位，久久不语。书院上空，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴云，连带着鸡笼山的秋色，也显得格外肃杀苍凉。
陈砚秋回到清溪馆后，立刻通过安福，以购买书籍为名，向“翰墨雅集”的苏承恩传递了消息，要求他动用一切力量，打探洛、赵二人在府衙内的境况，并密切关注“寄畅园”及那位汴京特使的动向。
消息很快传回，却令人愈发不安。洛鸿川与赵永年被关押在府衙大牢，虽未动用大刑，但日夜轮番审讯，不许探视，周世荣亲自坐镇，逼问他们“同党”名单及“上书”的具体计划，企图坐实他们“结党营私、诽谤朝政”的罪名。而“寄畅园”那边，这几日夜夜灯火通明，车马往来频繁，似乎在举行什么秘密聚会。
风雨欲来的压抑感，让陈砚秋几乎喘不过气。他几次想去拜访晁文远，试图从学政系统施加压力，但都因找不到合适的借口而作罢。他深知，在没有确凿证据的情况下，贸然为两名“嫌疑”士子出头，不仅于事无补，反而会暴露自己，引来更凶狠的反扑。
就在这焦灼的等待中，第五日深夜，亥时刚过，清溪馆外突然传来急促的敲门声。值夜的仆役刚打开门，一个黑影便踉跄着扑了进来，几乎瘫倒在地。借着廊下的灯笼光芒，陈砚秋闻声出来，看清来人，心中猛地一沉——是东林书院的一名年轻学子，名叫孙璞，他曾在那日冲突中见过，此刻孙璞衣衫被荆棘划破多处，脸上、手上满是血痕，神色惊惶，眼中充满了极致的恐惧与悲恸。
“陈…陈干办！”孙璞看到陈砚秋，如同抓住了救命稻草，扑过来抓住他的衣袖，声音嘶哑颤抖，语无伦次，“不好了…出事了…洛师兄他们…书院…血…好多血…”
陈砚秋心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。他一把扶住几乎虚脱的孙璞，沉声道：“别慌！慢慢说，书院怎么了？！”
孙璞剧烈地喘息着，眼泪混着脸上的血污淌下：“是…是洛师兄…赵师兄…他们…他们回来了…可是…可是…”他猛地抓住自己的头发，发出野兽般的呜咽，“他们…他们在明伦堂前…堆了书…点了火…七个人…七个人啊！”
如同晴天霹雳，陈砚秋只觉得耳边嗡的一声，几乎站
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