王府。

谢矜臣自鸡鸣起过问了一遍祭祖焚香的流程，安排宗亲往来，接着召见各房管事，查了钱庄，茶叶行，丝绸铺，酒楼等各处的账簿，白玉印鉴蘸着红泥，烙下一个个印戳。

日出去槐花巷和沈昼见过一面，隅中部下拜会。

午时方进第一餐，日映再去王崇府上侍奉汤药。早雨围屏榻里的满头稀疏白发的老人着里衣拥衾而坐，背倚着格栅，他面容枯瘦，病骨支离，张嘴含下一勺汤药，“年节事忙，玹哥儿不必日日都来。”

“我年纪大，不中用了。”王崇叹息着伸出一只枯槁的手示意不再进食，吃不下了，手臂颤颤巍巍抖得不成样，他清癯憔悴，嗓音细如游丝。

谢矜臣执着汤匙放回白瓷碗里，碗里的野参粥只动了上面一层。

身子愈发消瘦，连人参都受不得，只能服野参，如今连野参粥也吃不得几口。

他左手执碗同时用虎口把着瓷勺，面上轻松道，“老师去年也这般说，足见您寿考维祺，期颐可待。”

“我哪里还能活百岁。”王崇脸上褶皱加深，笑着渐渐昏睡过去。

谢矜臣扶他躺下，出了房中的隔断门，他微微躬身行礼，“师母。”

“哎。”王家夫人先是往里捎了一眼，再随同行至正堂，面对面而站，她仰着脸，嘴角抖了抖，勉强地扯一弯弧度。

“我…我同娉姐儿说了，她不肯去见那崔氏公子。”她指尖拈住帕子，无奈地维持老人家的体面。

谢矜臣波澜不惊，慢条斯理道，“无妨。师母可告知她，今日不见崔公子，明日还有李公子，陈公子，王公子。”

王家夫人嘴角动了动，像一声未出口的叹息。

此时约莫过了申时正，谢矜臣欲回国公府沐浴更衣，到城门口去接姜衣璃，他仔细掐算时间，她今晚戌时末抵达。

出竹园，青石路，王娉穿着红豆色裙衫乳燕投林般奔来，“师哥。”她嗓音里含着浓浓的哭意，一双眼睛肿似寿桃。

“师哥，你这就走了吗？今日除夕……”在她即将扑上来的时候，谢矜臣冷眼横来，她惊骇站定。“师哥……”

“王娉，男女七岁不同席，你已十四，年后及笄，当知该同外男保持距离。”

“可我们是从小一起长大的。”她撅着嘴不情愿地道。

谢矜臣眉峰凌厉，见她装傻充愣，不欲多说废话抬步离去。

王娉嘴巴一瘪，嗓音里含着哭意，“我不会见崔公子
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