雪霁后的第二夜，月色如洗。太和书院“镜心”井底，赤鳞小鱼忽然齐刷刷浮出水面，脊背上的“稷”字烙痕同时泛起幽蓝冷光，像一串被同时点燃的磷火。值守弟子惊呼未落，井壁南侧的第十三块“稷砖”自行松动，砖后暗格弹出一枚薄如蝉翼的血色铜叶，叶脉里竟有细小篆文流动。

“魇非梦，缝非生；欲裂笼，先裂心。”

铜叶背面，是一滴尚未干涸的血，触之滚烫，似才离人体。

消息传到藏书楼时，夏泽正与鲁空子对弈。棋盘上，“魇”字棋子已行至天元，与“缝”字棋子形成诡异共生之局。鲁空子凝视铜叶，忽以指尖蘸血，在棋盘空白处补完最后一句——

“三更鼓未响，魇自北郊来。”

子时，北郊三十里，废烽台。

残雪覆地，旧日烽火台基座早被玄武卫拆作砖窑，此刻却有一道瘦削红影独立其上。月光照出那人半张脸——左脸温润如玉，右脸却覆着一张青铜鬼面，鬼面嘴角裂至耳根，似哭似笑。他左手托一盏人皮灯笼，灯笼里跳动的不是火，而是一颗颗细小的心脏，每一颗都连着半缕人魂，发出婴儿般细弱啼哭。

“魇”轻叹，灯笼微倾，哭声顿止。

“主上。”黑衣影卫自暗处浮现，双手奉上一件物事——

那是一副残缺的棋盘，乌木为底，却被人以指力生生抠去一半格子，剩余格子里嵌满碎骨，骨面刻着“稷”字，血迹新旧交叠。棋盘边缘，一行血字尚未干透：

“以骨为子，以血为河，破笼者终成笼。”

魇以指尖轻叩棋盘，碎骨竟自行移动，拼出一幅简笔王城图，裂缝处赫然标着“镜心”二字。棋盘背面，则是一张更细密的网——网心写着“夏泽”，每一根网线末端，皆系着一枚细小铃舌，铃舌无风自动，发出极轻却刺耳的“叮”。

“他筑笼，我织网。”魇低笑，声音温柔得像在哄孩子入睡，“看是他笼先漏风，还是我网先收线。”

同一刻，太和书院。

夏泽立于“镜心”井沿，指腹摩挲第十三块松动的稷砖。砖后暗格已空，却留一缕极淡的香气——曼陀罗、罂粟、断肠草，再熟悉不过的“醉浮生”。苏妲己悄然而至，指尖拈起一缕残灰：“他来过，且未走。”

话音未落，井底赤鳞小鱼忽然全部下沉，水面映出一道扭曲红影——魇不知何时已立于井沿另一侧，人皮灯笼低垂，灯笼里心脏跳动声与井壁回音重叠，竟似千万人同时低语。

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