洪熙十三年末的黑水谷大战落下帷幕后，瓦剌残部在和林陷入彻底的混乱。

也先虽回到王庭，却再找不回往日威严。大同惨败、主力尽失让他终日忧愤交加，饭食难进，夜里常从噩梦中惊醒，口中反复喊着“黑水谷”“朱家小儿”。

曾经叱咤草原的身躯迅速垮掉，不过数月便形销骨立，连骑上马都需要亲兵搀扶。

洪熙十四年三月初一的清晨，和林的帐篷里飘着淡淡的药味，也先在弥留之际望着帐顶的毡毯，眼神涣散。

这位曾经不可一世的瓦剌大汗，终在四十一年的人生尽头咽下了最后一口气。直到临死前，他枯瘦的手指还紧紧攥着狼头刀柄，口中仍在喃喃咒骂：“朱家小儿欺我……欺我啊……”双眼圆睁，始终未能瞑目。

也先死后，二十二岁的长子博罗纳哈勒立刻站了出来，试图整合残余力量继承汗位。他穿上父亲留下的银铁甲，召集各部落首领议事，却发现帐下的身影稀稀拉拉。那些曾经对也先俯首帖耳的首领，如今见瓦剌势衰，早已各怀心思——部分部落曾遭瓦剌压迫，如今也先已死，他们不仅不听博罗纳哈勒号令，反而趁机举兵报复，草原上很快爆发了一场无休无止的权力混战。

博罗纳哈勒虽有其父之风，却无力回天。在与绰罗斯部的一场厮杀中，他正挥枪斩杀敌将，冷不防一支流矢从斜刺里射来，精准地穿破他的喉咙。年轻的继承者捂着脖颈，鲜血从指缝中喷涌而出，当场毙命于乱军之中。

博罗纳哈勒死后，瓦剌残余部众彻底陷入绝境。仅剩的三千多族人中，大多是老弱妇孺，牛羊被抢，帐篷被烧，在草原上根本无法立足。被推举出来的小首领巴图走投无路，只能带着族人穿越茫茫荒漠南下，朝着漠南归化城跋涉——那里是兀良哈部与大明共同管辖的区域，是他们最后的生路。

当这支衣衫褴褛的队伍抵达归化城下时，瓦剌族人纷纷跪在雪地里，捧着也先生前使用的旧刀，对着城门方向磕头不止。巴图高举刀鞘，向明朝守将郑重乞降：“我等愿归降大明，只求给族人一条活路！”

几天后，京师的命令传到归化城：允许瓦剌残部投降，就地分散安置，编入屯垦队伍，与汉人、兀良哈人混居。守将领命执行，将瓦剌族人分到各个村落，给他们田舍、农具，让他们学习耕种，昔日的草原牧民，从此开始了定居的生活。

此时的草原早已换了天地：兀良哈部在大明的扶持下日渐汉化，部落首领穿着汉服入朝觐见；鞑靼分裂为东西两部，彼此攻伐不
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