洪熙十四年五月后，紫禁城的政务节奏悄然放缓。朱高炽在将中枢实权交予杨士奇后，彻底放下了批阅奏折的重担，开始过上了难得的清闲日子。

年过六旬的皇帝，不再像从前那般天不亮就起身理政，每日总要睡到辰时末刻才缓缓睁眼，宫女们轻手轻脚地奉上参汤，太监则在一旁低声禀报当日的天气与琐事。他洗漱完毕后，也只是象征性地翻看几页内阁拟定的章程，便挥手示意退下，转身走向御花园的方向。

阳光透过梧桐叶洒在青石板上，朱高炽挽着赵贵妃的手漫步在花丛间。御花园里新引进的西域牡丹开得正盛，姚黄魏紫相映成趣，赵贵妃摘下一朵半开的粉牡丹簪在发间，回眸一笑间风情万种。皇帝看得痴了，伸手抚过花瓣般的脸颊，笑道：“这花再艳，也不及贵妃眼角的一抹春色。”

贵妃娇羞地依偎在他肩头，宫人们识趣地退到远处，只留两人在花荫下低语。

兴致起时，朱高炽便传旨让教坊司的乐师在亭中奏乐，他与贵妃相对而坐，听着《霓裳羽衣曲》的婉转旋律，偶尔举杯共饮几盏葡萄酿，日子过得清闲而惬意。到了晚间，朱高炽也不再回乾清宫独居，而是径直留宿赵贵妃的寝宫，宫人们都知道，皇帝如今与贵妃形影不离，早已将前朝的繁文缛节抛在了脑后。

可即便沉浸在享乐之中，朱高炽心中始终绷着一根弦。他自幼熟读史书，深知“生于忧患，死于安乐”的道理，更害怕重蹈唐玄宗晚年的覆辙——那位开创开元盛世的明君，正因沉湎美色而酿成安史之乱，将数十年的治世成果毁于一旦。因此，朱高炽的玩乐始终局限在紫禁城的高墙之内，从不敢逾越规矩半步。他拒绝了地方官进贡的奇珍异兽，驳回了为扩建宫殿征集民夫的奏请，更不会像唐玄宗为讨杨贵妃欢心那样，搞出“一骑红尘妃子笑”的千里送荔枝之举。每次赵贵妃提及宫外的新鲜玩意儿，他总会叮嘱：“玩乐之事，点到即止便可，切不可劳民伤财。”这份清醒，让他即便放纵，也始终守住了治国者的底线。

时年三十三岁的赵贵妃正值盛年，肌肤胜雪，眉眼含情，不仅容貌出众，更有着与年龄相符的旺盛精力。她深知皇帝近年来身体渐衰，却又渴望温情陪伴，便将全部心思都用在侍奉皇帝上。白日里陪他赏花听曲，说些坊间趣闻解闷；夜晚则精心准备安神汤，为他按揉酸痛的腰背。两人一个渴望慰藉，一个追求恩宠，很快便一拍即合，成了紫禁城里最亲密的伴侣。

为了让皇帝更加依恋自己，赵贵妃私下找到了心腹太监刘安。这位
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