十一月二十八日的清晨，塞北的寒风卷着枯草掠过大同城北五十里的瓦剌军营，中军大帐的狼头旗在风中猎猎作响，却掩不住营中连日来的沉闷。也先坐在铺着狼皮的案几后，指尖无意识地敲击着地图上的“大同”二字，眉头拧成一团——连日苦战让双方陷入胶着，瓦剌虽偶有小胜，却始终无法突破明军防线，粮草在拉锯中消耗殆尽，连最精锐的骑兵都开始啃起了掺沙的麦饼。他望着帐外飘落的碎雪，心中满是焦虑，对自己和整个瓦剌部落的未来感到一片迷茫，甚至开始怀疑这场南征是否从一开始就是个错误。

就在这时，帐外传来急促的脚步声，亲卫掀帘禀报：“大汗，探子回来了！连夜跑了百里，送来了密信！”也先猛地抬头，眼中闪过一丝期待，连忙道：“快呈上来！”

一个浑身沾满尘土、嘴唇冻得发紫的探子踉跄着进帐，双手捧着一封用油布包裹的密信。也先一把抓过密信，拆开油布，展开信纸，目光迅速扫过上面的字迹。起初他的表情还带着惯有的凝重，但随着视线移动，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中的阴霾一点点散去，最后竟露出了久违的笑容，连呼吸都变得急促起来。连日来积压在心头的阴郁一扫而空，对战争前景的希望重新在他眼中燃起，仿佛黑暗中看到了一束光。

密信上的消息简单却震撼：大明洪熙皇帝朱高炽似已病重。探子在信中详述，自十一月二十四日起，朱高炽已连续五日暂停早朝，这在勤政的洪熙朝极为罕见。宫中动静诡秘，往日按时传出的钟声停了，宫门处的守卫比往常多了一倍，连负责采买的内侍都神色慌张，不敢与人多言。更关键的是，朝中大事目前全由首辅杨士奇决断，几位内阁重臣如杨荣、杨溥等人更是面色凝重，几乎天天往紫禁城里跑，进出时都低着头，脚步匆匆，连打招呼都显得心不在焉。

信中还提到一个更耐人寻味的传闻：朝廷里有人私下议论，说皇帝是因为北边战事焦灼，内心焦急郁闷，才连续几天高强度翻牌子，召后宫妃嫔侍寝排解。最让也先在意的是，其中一个瓦剌探子与工部一位六品小官交好，那小官偷偷告诉他，曾听几位朝中高官私下嘀咕，说老皇帝为了助兴，偷偷吃了过量的催情药，结果伤了根本，如今已一病不起，连床都下不了了。

“汉人皇帝……今年正好六十岁整。”也先将密信拍在案上，立刻让人找来博罗纳哈勒、阿失帖木儿和几位心腹将领，脸上难掩兴奋，“六十岁的老头，贪恋女色本就正常，何况他坐拥那么多后宫佳丽。我看这消息十有八九是真的！”

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