洪熙二年六月，暑气蒸腾的黄泛区四处都弥漫着腐草与血腥混杂的气息。

朱高煦残部在北岸逡巡，两万余人的阵列支离破碎——两千所谓的"骑兵"中，半数坐骑是瘸腿的骡子与驮货的驴子，鞍鞯上胡乱捆着抢来的铁锅与农具，铁蹄踏过龟裂的河滩，扬起的尘土里还夹杂着未燃尽的草灰。这支溃败之师的旌旗耷拉在风中，宛如垂死者喉头发出的呜咽。

浑浊的黄河水裹挟着泥沙奔涌而过，河面比往日宽出三倍有余。自黄河夺淮改道后，这片水域便成了难以驯服的恶龙，此刻正值汛期，暴涨的河水漫过堤岸，浪头拍打着岸边的枯柳，发出震耳欲聋的轰鸣。南岸的芦苇荡在风中起伏如暗绿色的波涛，却不见半艘渡船的踪影。朱高煦手扶腰间佩剑，望着翻滚的浊流，眉头拧成了铁疙瘩——他深知，这条天堑若不能跨越，等待他们的只有覆灭。

连续三昼夜，叛军在沿岸村庄展开地毯式搜捕。火把照亮的夜空下，渔民被从地窖里拖出，妻小的哭喊声混着皮鞭抽打的闷响。盐渍的鞭痕布满渔民脊背，刀刃抵着孩童咽喉，如此这般才从芦苇荡深处逼出百十条破旧渔船。这些饱经风霜的木船挤在河滩上，船板开裂渗水，桅杆歪斜欲折，船篷上的补丁在风中簌簌作响，仿佛随时会被河水撕成碎片。

中军帐内，牛皮灯笼将三人的影子投射在帐幕上，恍若困兽的轮廓。朱瞻圻的声音因激动而发颤："父帅！过了黄河，南京城就是囊中之物！江淮卫所的兵丁，连盔甲都生了锈！"他的眼中却燃烧着狂热的光焰。

朱瞻坦也握紧腰间的断刃，指节泛白："南岸守备空虚，我们一鼓作气冲过去，定能撕开缺口！"

朱高煦摩挲着剑柄上斑驳的螭纹，青铜兽首的眼睛在烛光下泛着冷光。"当年太祖取采石矶，便是趁元军渡河时突袭。"他的声音低沉如坠冰窟，"对岸若有伏兵……"

六月初九卯时三刻，河面上笼罩着浓重的雾气。三千先锋士卒如同沙丁鱼般挤上摇摇晃晃的渔船，船头绑着临时打造的盾牌，船桨搅动河水发出哗啦声响。朱高煦站在北岸高坡遥望，起初南岸寂静如坟场，只有芦苇在晨风中沙沙作响。

几艘快船划破薄雾，缓缓驶向河心。

"天助我也！"朱瞻圻的欢呼未落，对岸突然腾起一团硝烟。震耳欲聋的轰鸣声中，数十尊土炮同时喷出火舌，硕大的石弹拖着黑烟划过天际。

朱高煦亲眼看见，最前方的战船如同脆弱的蛋壳，在石弹的撞击下炸裂成碎片。木片裹挟着哀嚎的
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