夜色像一块浸透了墨汁的破布，沉沉地压在破莲池上空。

顾百川隐在池边那丛半枯的野芦苇后，苇叶边缘的锯齿在他粗布袖口割出细碎的白痕，混着草叶上凝结的霜气，在腕间凝成细小的冰粒。

他已在此等候了两个时辰，膝盖早已在寒气中冻得发麻，却始终保持着半蹲的姿势，脊背挺得如弓弦般紧绷，目光像鹰隼锁定猎物般死死锁着池心那座塌了大半的石亭。

池面漂浮的浮萍在月色下泛着青灰色的霉光，像一张被水泡烂的破网，网眼间偶尔鼓起个浑浊的气泡，慢悠悠地破了，露出底下黑绿的水色，隐约能看见几截枯败的荷梗斜斜地插在泥里，梗上的细刺勾着片褪色的红绸，风一吹，就在水面拖出歪歪扭扭的痕。

三更的梆子声从远处贫民窟的方向传来，“咚——咚——咚——”三响，沉闷得像敲在人心上。顾百川紧绷的脊背骤然一挺，指节因用力而泛白，死死扣住了腰间的斩魂剑。

石亭方向传来“咔嗒”一声轻响，像是有人踩碎了冻硬的荷梗。他眼角的肌肉不易察觉地抽搐了一下，剑柄的狼头纹在月光下泛着冷光。

一个佝偻的身影从石亭残存的三根石柱后挪了出来。那人穿着件打满补丁的灰布短褂，褂子下摆拖在泥里，沾满了墨绿色的藻泥，远远望去像块从池底捞上来的腐木。

花白的头发纠结成毡，遮住了眉眼，只露出个尖尖的下巴，上面布满了冻疮，冻裂的皮肤间渗着暗红的血珠，在月光下闪得像碎玻璃。

“你是哪家的野狗，敢闯到这儿来？”守池人的声音比池底的淤泥还要冷，每个字都裹着冰碴子，砸在顾百川脚边的青石板上，溅起细碎的灰。

他往顾百川这边挪了两步，脚下的碎石子“咯吱”作响，左手却始终背在身后，指节因用力而泛白，隐约能看见袖口露出的半截铁尺，尺头闪着寒光，显然对顾百川充满了戒备。

顾百川缓缓直起身，动作慢得像怕惊飞了池面上的夜鸟。

“在下顾百川，从北萧城来，”他的声音压得极低，混着风拂过枯荷的呜咽，目光坦然地迎上守池人，“城西的糖画老人说，守池人认莲籽不认人。”

守池人猛地停住脚，背在身后的手似乎动了动。他抬起头，乱糟糟的头发间露出只眼睛，眼珠浑浊得像蒙了层白雾，却在看向顾百川时陡然锐利起来，像鹰隼发现了猎物。

“糖画老人？”他嗤笑一声，嘴角扯出个狰狞的弧度，冻裂的嘴唇渗出血丝，“我只认得偷莲籽的贼。
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