陆临川吃了两块饼，又喝了半盏茶。

碳水化合物的作用下，他感到一阵困意袭来。

殿内闷热，加上连日准备的疲惫，眼皮越来越沉……最终他没能抵挡住困意，伏在案上小憩了片刻。

醒来时殿内更暗了，这一觉不知睡了多久。

陆临川揉了揉发酸的眼睛，重新蘸墨继续作答。

必须在天黑前完成答卷。

否则，即便是会元的名次也不能让他名列一甲。

暮色四合。

终于有考生开始交卷。

在太监的引导下，他们三三两两走出大殿。

陆临川是最后一批离开的。

他仔细检查了答卷上的每一个字，确认无误后才交卷。

宫门外，赵明德和柳通正垂头丧气地等着他。

“怀远兄！”柳通一见他便哭丧着脸，“这题太难了！我完全是胡写一通。”

赵明德也叹气：“我也是东拼西凑，根本不成体系。”

陆临川摇摇头：“彼此彼此，我也是瞎写的。”

这倒不完全是谦辞。

面对如此宏大的命题，除了“瞎写”确实没有更好的办法……只是，他“瞎写”的或许比别人好些而已。

三人沿着宫道往外走。

夜风拂面，陆临川长舒一口气，紧绷多日的神经终于松弛下来，一种如释重负的感觉涌上心头。

无论结果如何，这场漫长的科举之旅总算告一段落。

从县试、府试到院试，从乡试到会试，再到今日的殿试……

寒窗十载，就为这一朝。

“我怕是只能列入三甲了。”柳通沮丧地说，“馆选无望，说不定三个月后就要外放做知县了。”

“怀远是会元，必中一甲……”赵明德点头附和，“吾等能中同进士出身已是万幸。只是想到要离京赴任，实在不舍。”

按制，殿试后，三百五十名贡士会重新排名。

一甲仅三人，分别是状元、榜眼、探花，直接授予翰林院修撰、编修等职，在京就职。

二甲约百人，赐“进士出身”，先在六部观政学习三个月，之后多留京任职。

三甲二百余人，赐“同进士出身”，同样需要观政，但期满后大多外放地方，担任知县等职。

“已经考完，暂时别想那么多。”陆临川拍拍两位好友的肩，“我现在只想回去好好睡一觉。”

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