姬琰点点头，指出关键：“方才怀远所言，以两淮盐引未来三年之收入作为国债之担保物，朕有所忧虑。据户部奏报，去年国家岁入，合计折银不过八百万两。年初御前廷议，这八百万两划给六部九卿各项预算已是捉襟见肘，寅吃卯粮。”

“如今朝廷虽在清丈田亩，岁入或可略增，且推行折银纳税，亦可减少实物损耗，然终究是杯水车薪。这六百万两国债到期之后，朝廷恐难有财力如期偿还。届时，难道真要将两淮盐引这关乎国计民生、近百万两的岁入拱手交予债主吗？这对国家财政定是致命打击，无异于饮鸩解渴。”

“但若失信不还，朝廷信用则荡然无存，今后政令难行，国将不国！这国债，颇像是一剂裹着糖衣的毒药，只能解一时之急，却埋下倾覆之祸？”

失信的后果远胜于缺钱，这是帝王忌惮最深的。

陆临川想了想，不答反问：“敢问陛下，我大虞岁入最盛之时，有多少？”

姬琰略作沉吟，眼中流露出对盛世光景的追忆：“仁宗、宣宗朝鼎盛之年，国家岁入粮秣、盐课、关税、商税等项，折算下来，可达一千五百万两之巨。那时国库充盈，九边粮饷充裕，河工水利频兴，四海升平……”

陆临川微微颔首：“陛下所言极是！大虞还是那个大虞，何以百年之后，国家岁入不增反减，竟至八百万两都艰难维持？究其根本，就是土地兼并愈演愈烈，税基流失；官场上下其手，贪墨横行；盐政、漕运等国之命脉败坏不堪，蠹虫丛生。”

“正因如此，才需陛下锐意改革，清丈田亩，整顿吏治。臣之所以力主发行国债筹此巨款，正是为了给这‘改革’注入本钱！”

“国债并非需即刻偿还，而是有一个缓冲期限。臣初步构想，这第一期国债，可定为五年期。”

“五年！陛下，我们有五年的时间！五年改革，五年进取，难道还不足以遏制兼并、整肃贪腐、修复盐漕、开辟财源？难道五年之后，我大虞的岁入，还不能从如今的八百万两低谷中走出，恢复至……至少千万两以上？陛下乃中兴之主，励精图治，难道对此竟无信心吗？”

这话如同强心针注入姬琰心中。

他只觉胸中一股豪气激荡，那因财政困顿而产生的挫败感瞬间被驱散大半。

是啊，朕立志要做中兴之主，若连五年扭转财政颓势的信心都没有，还谈什么中兴大业？

国债虽巨，但只要改革成功，岁入大增，区区六七百万两本息，何足道哉？

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