郑南城夜色如墨，万家灯火次第亮起，将整座城池点缀得如同天幕之下的繁星。周子衡所设的宴席便设在郑南城府的正堂之中，红烛高照，案几上美酒佳肴琳琅满目，金樽玉盏、乳猪野鹿、鲤鱼羹汤、花雕美酿应有尽有，香气四溢，令人垂涎。大堂之上，乐师轻抚瑶琴，琵琶声声，歌姬曼舞，轻纱掩面，衣袂飘飘，犹如仙子临凡，场面热闹而庄严，喜气洋洋中又不失几分风雅。

周子衡一袭朱衣，神采飞扬地站于大堂门口，亲自迎接那位大驾光临的贵客——谢必安的小舅子、谢家军新任先锋大将蒋安。蒋安此时骑在高头大马上，身后铁骑五千如洪流而至，铁甲披身，马蹄声震，盔明甲亮，寒光闪烁，煞是威风。

蒋安原本想拒绝，一来行军紧要，二来此次奉命接管前线大权，不宜延误。但周子衡言语恳切，又夸赞不绝：“将军年纪轻轻便统领铁骑，乃谢家军中后起之秀。小将素来仰慕，不才也想效仿将军之风范，日后在大帅面前多多美言一二，小将感激不尽。”

几番言语软硬兼施，周子衡又拍蒋安马屁说得天花乱坠，蒋安哪里经得住这番吹捧？再加上从郑南到巴镇尚需日夜兼程，自觉大势在握，不妨松口气，于是笑着挥手道：“既如此，本将便叨扰一晚。”

郑南百姓夹道迎接，鞭炮齐鸣，掌声雷动。蒋安踌躇满志地在周子衡陪同下步入城府，而五千铁骑则被安排在偏厅与后苑中，周子衡早已命人乔装成谢家军的天武骑，偕同大军共饮同欢，觥筹交错，热闹非凡。

主堂之上，蒋安与周子衡分宾主落座，美酒香气四溢，肴馔色香俱佳，早已引得众人食欲大动。周子衡亲自举杯，为蒋安斟满，口中不断奉承：“将军仪表不凡，举止间自有英豪之气，此番接管巴镇谢家军后，必将令敌胆寒，凯旋在即！”

蒋安一饮而尽，笑得合不拢嘴：“周兄此言正合本将心意。那武阳与卫钟，不过是乌合之众，诸葛长明还要犹豫不前，岂非浪费战机？待我亲临前线，自会让他们知道谢家军的厉害！”

席间，周子衡频频敬酒，口中尽是讨好之语，从蒋安的战功讲到谢必安的器重，又绕到自己这些年来在军中的种种委屈，眼见蒋安酒意上涌，神色微醺，终于轻声倾诉起来：“蒋将军有所不知，我在谢家军中苦熬多年，几次立功，大帅原本有意提拔，奈何每次都被那诸葛长明横加阻挠。”

蒋安一怔，抬眼看向周子衡：“此言当真？”

周子衡点头，一脸愤懑：“诸葛长明看似忠正，实则任人唯亲。
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