郑南，六月中旬，风势急烈，天色却异常沉郁，如同战事临近的压抑气息，笼罩在整个军城之上。两日前，周子衡与卫炎章率领的万余谢家军已先一步抵达，马蹄踏破平原尘土，旌旗卷动如云雷滚滚。守军早已打开城门，军中鼓声雷动，百姓纷纷躲避，只见一队铁甲骑兵簇拥着两位将领自西门入城，行进中尘烟蔽日，战意凛然。

进驻郑南后，卫炎章卸甲未久，便已开始着手巡视军营、整顿军纪，虽旧伤未愈，但性情急切，欲立大功。然而未曾料到，身边最亲信的副将周子衡，已暗生杀心。周子衡这两日里表面恭谨，实则心思密布。早在入城的当夜，他便遣人暗中设宴，为卫炎章接风洗尘，席间以汤酒为引，亲自劝饮，话语殷切，情谊倍增。

卫炎章本就重情，且未曾生疑，连饮数杯，席散后便觉腹中作痛，汗出如浆。次日一早，整个人已无法起身，口中呜咽难言，四肢僵冷，仿佛筋骨尽失。军医检查后也只能摇头道是旧伤复发、气血阻滞。此时军营上下，顿时主将空虚，众人皆投目于副将周子衡。

周子衡趁势接管军权，言辞得体，处事周密，使得谢家军上下并未生疑。对于卫炎章的病情，周子衡更是亲自巡视病榻，面露焦急，实则心安理得。与此同时，他暗中吩咐那几位早已投诚的亲信将士，严守卫炎章营帐，不许外人出入，尤其是杨谦礼即将到来之际，更是吩咐医官，若有他人过问，便一律称主将重伤昏迷、无法言语。

正午时分，数道急促的马蹄声在东南城门外响起，尘烟滚滚中，两万岳城谢家军鱼贯而入，旌旗遮天蔽日。为首者，正是唐承安与岳城守将杨谦礼，两人一身戎装，盔甲熠熠，眼神肃穆。此番动兵，实乃雷霆突至，众军心中皆觉诡异。

入营不久，唐承安便携代帅令于众将议事厅设会，召集卫炎章、周子衡、杨谦礼等人前来会合。然卫炎章以重病在床之由未能赴会，由亲信传言代告歉意。

“主将病重，连话都说不得？”杨谦礼听罢，眉头微蹙，目光一扫周子衡。

周子衡忙拱手解释：“前夜突发剧痛，口不能言，军医说是旧伤未清，再遭风寒所致。眼下只能静养数日，末将已接手军务。”

杨谦礼虽有疑惑，但眼见唐承安手持谢必安的代帅令，心中那一丝狐疑终究未敢多言，只道：“主将安好便好。”

唐承安则从容不迫，朗声说道：“诸葛长明叛军之势未绝，已斩蒋将军，如今郑南形势紧迫，我奉帅令前来合军剿贼。今夜休整，明日即刻拔营，三军齐发
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