翌日清晨，司礼监的太监果然来了。

领头的是个面皮白净、眼神阴柔的中年太监，姓李，身后跟着一群捧着账册、拿着量尺的小太监。态度倒比那礼部官员好些，但骨子里的倨傲不减。

“武将军，奉旨查验贡品。请吧。”李公公声音尖细。

贡品车辆早已停在院外空场。沉重的油布被掀开，璀璨宝光再次耀目。

李公公背着手，踱步车前，目光挑剔地扫过一件件珍宝。小太监们立刻忙碌起来，围着车辆，拿着账册清点，用玉尺丈量玉器尺寸，用放大镜细看珊瑚纹理，动作一丝不苟，甚至有些吹毛求疵。

“嗯，这玉山子质地尚可，雕工嘛…差强人意。”李公公拿起白玉蟠龙山子，指尖随意弹了弹，发出清越声响。

“珊瑚树成色倒红，可惜枝杈不够丰茂，算不得顶品。”

“云锦的织金线…似乎掺了银线？陛下何等尊贵，这色泽怕是不够纯粹……”

钱勇站在武阳身后，听得额头青筋直跳，拳头捏得咯咯作响，若非武阳眼神压制，早已发作。

武阳面色平静，任由对方品评。他心中明镜一般：这查验，既是规矩，也是下马威。乾元虽衰，架子犹在。

足足折腾了两个时辰，李公公才慢悠悠合上最后一本账册，尖声道：“贡品清点无误。武将军一路辛苦，待咱家回禀内廷，自有天使引将军入宫觐见。”

“有劳公公。”武阳拱手。

李公公微微颔首，带着一群小太监扬长而去。

钱勇这才愤愤不平：“将军！那阉货分明是鸡蛋里挑骨头！我刘蜀倾国之珍，在他嘴里倒成了次货！”

武阳看着远去的太监队伍，眼神深邃：“欲加之罪，何患无辞。他要挑刺，总能挑出。只要东西收下，便是过关。面子，从来不是靠人给的。”

午后，武阳在苑中竹林小径漫步，思索觐见之事。

忽闻前方回廊传来争执声，夹杂着压抑的愤怒。

“……岂有此理！我等虽是小邦使节，亦代表国体！乾元便是如此待客之道？索要如此巨贿，方可代为引荐？”

武阳循声望去，正是昨日那位东齐特使，清瘦的老者此刻满面通红，气得胡须直颤。他对面站着一名乾元礼部的小吏，趾高气扬。

那小吏抱着膀子，冷笑道：“王大人，话可不能这么说。陛下日理万机，岂是随便什么人都能见的？想递国书贺表，也得排队不是？我替你打点上下，疏通关节，
（本章节未完结，点击下一页翻页继续阅读）