破旧的马车碾过开县坑洼的土路，扬起呛人的烟尘。

这座位于刘蜀西南边陲的小城，与其说是边境重城，不如说是个被遗忘的角落。

低矮的土坯房挤挤挨挨，街道狭窄泥泞，往来行人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。

空气中弥漫着一种挥之不去的、混合着贫瘠、尘土和某种无奈认命的沉闷气息。

与它毗邻的楚烈国同会县，境况同样凄惶。将武阳发配至此募兵，刘煜的刻薄与刁难，已赤裸裸地写在每一寸荒芜的土地上。

驿馆同样简陋，散发着一股潮湿的霉味。

武阳放下简单的行囊，目光透过糊着厚厚油纸的窗户，投向城外连绵起伏、光秃秃的贫瘠山峦。

苏落替他掸去衣袍上的灰尘，眉头紧锁。

了解到武阳过往后的苏落忍不住低声道：“师傅，此地…比当年同会县犹有不如。大王这招，太阴毒了。”

武阳脸上却无半分沮丧，反而带着一丝熟悉的、仿佛看到挑战时的沉静光芒。

他转过身，语气平和：“苏落，记住，越是贫瘠困苦之地，越能锤炼出真正的筋骨。同会县的漆园，不也是从无到有？此地山石虽贫，未必没有可用之物，人心虽散，未必没有热血未凉。大王想用这烂泥塘困住我，却不知，泥塘里也能长出参天大树。”

简单梳洗，换上一身半旧的青布长衫，武阳带着苏落前往县衙拜会开县县令——周文焕。

县衙同样破败，门楣上的漆皮剥落大半。

通报后，两人被引入一处光线昏暗、陈设简陋的偏厅。

等了约莫一盏茶的功夫，才见一个身着洗得发白的七品鹌鹑补服、身形微胖的中年男子踱着方步进来。

此人便是开县县令周文焕，脸上堆着公式化的笑容，眼底深处却藏着一丝难以掩饰的疏离与警惕。

“哎呀呀，武阳将军远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪！”周文焕拱着手，声音圆滑，带着官场特有的腔调。

“大王旨意，下官早已收到。武阳将军要在开县募兵，为国效力，此乃开县之幸！下官定当…定当全力配合！”

他嘴上说得漂亮，热情地请武阳上座，吩咐看茶（茶水寡淡无味），又絮絮叨叨说了一通开县如何民风淳朴、百姓如何感念王恩，却始终在募兵的具体事项上绕着圈子，不触及任何实质。

武阳耐心听着，偶尔点头，并不催促。

苏落侍立一旁，听着这县令满口空话，心
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