古涪郡的风，是浸了冰的铁砂，刮过营寨的每一根木桩、每一面旗帜。

旌旗在朔风中绷得死紧，发出沉闷而固执的鼓动声，如同垂死巨兽的心跳。

武阳驻守古涪郡，已近一月。营中篝火日夜不息，粗大的松木在火塘里噼啪爆裂，腾起的火星尚未触及帐顶便被卷入呼啸的寒风，转瞬即灭。

那点可怜的热意，只够在皮肤表层留下些许灼痛，却丝毫钻不进被北地深秋浸透的骨髓。

刘煜的“恩赏”，如同跗骨之蛆，从未停歇。

王命文书，带着雒城特有的朱砂印泥气息，雪片般飞落武阳的帅案。展开一张，便是一道冰冷的剥离。

赵甲擢升南境镇守使，调令措辞堂皇，命其即日启程，远赴千里之外的武藏郡；

钱乙领了东雷水师都统的印信，前往烟波浩渺的东雷大泽；

孙丙带着一纸协防阳州的命令，踏上了南下的官道……

昔日靖乱军中，那些与他一同从尸山血海里趟出来的核心将领，除了沉默如山的卫钟和性情刚烈的钱勇尚在身边听用，余者皆被冠以看似尊荣的新衔，如被风吹散的蒲公英，星散于刘蜀大地的四方角落。

名为擢升，实为抽筋剔骨。案头那份墨迹犹新的部将名册，正以肉眼可见的速度变得单薄，成了一纸无声而辛辣的讽刺。

严林的名字，始终未列其中，仿佛这个人，连同他所代表的楚烈力量，从未在这片土地上存在过。

这日黄昏，辕门外骤起的蹄声如滚雷碾过冻土，粗暴地撕碎了山间的死寂。

一队赤甲骑士卷着漫天黄尘，如一团燃烧坠地的烈焰，挟裹着凛冽的杀气直抵营前。为首者正是严林，风尘仆仆，赤色甲叶上蒙着一层厚厚的灰土，唯有一双虎目，依旧精光灼灼，穿透尘霾，直刺人心。

他翻身下马，将缰绳甩给亲兵，大步流星，踏着冻结的泥泞，径直闯入武阳的中军帅帐。帐帘掀起又落下，卷进一股北地特有的、带着铁锈和血腥味的凛冽寒气。

帐内，炭盆烧得正旺，发出持续的噼啪声，勉强对抗着帐外无孔不入的严寒。

严林解下腰间佩刀，那柄伴随他斩下无数头颅的楚烈战刀，被他随意地置于案角，刀鞘上的暗红纹路在火光下隐隐流动。

他没有行军礼，甚至没有客套寒暄，直接探手入怀，掏出一封用暗红火漆封缄得严严实实的信函，递向端坐于案后的武阳。

“武阳兄弟，”他的声音低沉厚重，像两
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