清军退走之后，的早朝气氛压抑得让人窒息。崇祯皇帝满脸怒容，端坐在龙椅之上，下方的大臣们个个低着头，大气都不敢出。

崇祯皇帝猛地一拍龙案，声音中带着难以遏制的怒火：“此次清军入关，我大明损失惨重！各地督抚、总兵，简直不堪大用！守军要么望风而逃，要么一触即溃，要么龟缩不出，简直是群废物，亲藩德王被俘，朕的二十万百姓被虏去关外，朕实在是痛心疾首！”大臣们纷纷跪地，浑身颤抖，不敢直视崇祯皇帝那愤怒的目光。

此时，身为兵部尚书的杨嗣昌，深知自己掌管兵部，对此次清军入关造成的惨败负有不可推卸的责任。若此时不站出来有所表示，恐将成为众矢之的。于是，他赶忙出列，躬身说道：“陛下息怒，龙体为重啊。如今清军已退，当务之急是稳定朝局，安抚民心。”

崇祯皇帝冷哼一声，说道：“杨爱卿，你说得轻巧！如此惨败，若不严惩相关官员，何以谢天下？何以振我大明军威？”

杨嗣昌赶忙低头请罪：“陛下教训得是，臣罪该万死。”

崇祯皇帝目光扫向群臣，最后落在薛国观身上，厉声道：“薛国观，你身为内阁首辅，理当为朕分忧。内阁务必要在明日早朝之前，拟出一份对此次清军入关作战不利官员的处置章程，朕今晚便要过目，明日早朝就宣布！”

薛国观心头一紧，赶忙出列，惶恐地跪地说道：“臣遵旨！陛下放心，臣定不负圣望。”

其实，薛国观能接任内阁首辅，背后有着一段缘由。前文提到过的内阁首辅刘宇亮，出城巡视军情。然而，刚过真定府，听闻清兵将至，他便慌了神，一心想进晋州城躲避。知州陈弘绪认为他身为督察军情之人，不应临敌退缩，便紧闭城门拒绝其入城。其实就是怕他这个内阁首辅树大招风把清军吸引过来，到时候城破身死找谁说理去？刘宇亮恼羞成怒，以军法威胁，还上疏弹劾陈弘绪。可陈弘绪在当地颇得民心，众多百姓前往京城为其鸣不平，这使得崇祯帝对刘宇亮的能力产生了极大质疑，认为他不仅御敌无方，还扰民生事。

到了崇祯十二年正月，刘宇亮行至天津，见诸将畏敌不前，便弹劾总兵刘光祚。但巧的是，公文发出后，刘光祚可能也是为了自救主动出击，竟打了胜仗，刘宇亮无奈只能再次上书为其求情。这一系列举措，彻底激怒了崇祯帝，最终刘宇亮被免职，薛国观这个次辅自然就接任了内阁首辅之位。

退朝之后，杨嗣昌走出皇极门，正要上轿回兵部衙门处理公务。忽然，他
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