李明与钱守庸达成协议后，便紧锣密鼓地筹备整顿卫所之事。

这湖广都指挥使名叫周怀仁，五十出头，身材臃肿得像个装满粮食的麻袋，大腹便便，仿佛怀胎数月。他一心附庸文人风雅，总爱穿着一身文人的长袍，可那滚圆的体态，再加上脸上常年堆积的油腻，活脱脱像个暴发户，无论怎么打扮，都难掩浑身的土气，与文人的气质相去甚远。平日里，他热衷于搜罗名人墨宝、字画，还常召集一帮所谓的文人雅士设宴相聚，在席间摇头晃脑地拽几句诗，试图装点自己的门面，然而举手投足间还是透着骨子里的粗俗。至于带兵打仗的本事，早在祖辈那便已失传，他对军事指挥可谓一窍不通。

周怀仁深知李明娶回后宅的楚王府小郡主朱梦瑶喜好，天热时，就送些清凉的瓜果时鲜给朱梦瑶解暑；平日里，知道朱梦瑶钟情文人墨宝、诗书字画，便时不时送上几幅精美的字画。不仅如此，隔三岔五还会送朱梦瑶各类金银珠宝首饰，好让她打扮得漂漂亮亮。朱梦瑶因此对周怀仁印象颇好，时常在李明耳边不停地为他美言。加之卫所实在是太烂了，毫无战斗力可言，内部还净是些勾心斗角的破事，李明实在不想去管，便对周怀仁听之任之了。

李明从钱守庸处出来后，径直回到帅府，即刻唤来情报处长张明辉。张明辉匆匆赶来，李明一脸凝重地说：“明辉，最近有一项极为重要的事交给你办。”

李明稍作停顿，继续说道：“你要安排得力的人手，给我详细探查湖广境内所有卫所的实际情况。包括各卫所各级军官之间的关系网、家产情况，以及他们历年侵占军田的具体情形。卫所周边那些士绅、豪强们侵占军田的状况，也都要详细摸清。同时，各个卫所实际的人口数量、武备情况，还有训练情况等等，都得探查清楚，然后汇报给我。”

“记住，一定要探查详细了，不要着急汇报。我要的是确凿无误的情报。”李明目光炯炯地看着张明辉，“还有，此事一定要注意保密，千万不能闹得满城风雨、尽人皆知。一旦卫所那些军官和周边的地主豪绅察觉到风声，有了警觉，咱们这边还没行动，他们就闹出什么幺蛾子，到时候局面就不好收拾了。”

张明辉领命而去，迅速将情报处的精锐人员分派至湖广各地的卫所。这些人乔装成形形色色的角色，悄然融入当地，不动声色地展开调查。有的扮作四处游走的货郎，挑着担子穿梭在卫所各百户、千户所之间，借售卖货物之名，与军户们闲聊打探消息；有的伪装成流落来的难民，卖身进入卫所军官家中，
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