翌日，马尼拉城。

天刚破晓，几处新设的征兵点前，人流已汇聚成了几条长得望不见尾巴的队伍。

纵然老辈人常念叨“好铁不打钉，好男不当兵”，但那告示上白纸黑字写着的丰厚军饷，终究是实打实的诱惑，足以让无数人心动。

更何况，两个月前那场酣畅淋漓的大胜，早已成了城里说书人嘴里最热门的段子。

他们亲眼见识了神机营的装备精良，训练有素，以微不足道的伤亡就将不可一世的西班牙人打得丢盔弃甲，夺下整座马尼拉城！

这样的军队，谁不想进？

当兵，不仅有钱拿，更有命享！

……

“下一个！”

征兵点前，负责登记的书吏正埋头奋笔疾书，连头都懒得抬一下。

“陈……陈建东。”一个略带紧张的声音响起。

“年龄？”

“二十八！”

书吏的笔尖一顿，下意识地抬起了头。

只见桌前站着一个汉子，两鬓已然染上了风霜，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，脸上满是岁月冲刷过的沧桑。

这模样……二十八？

“这位大哥，”书吏皱了皱眉，却还是耐着性子解释道。

“您这瞧着……怕是不止四十八了吧？告示上写得明明白白，咱们只招十六到二十八岁的青壮。您还是请回吧，莫要耽误了后面人的时辰。”

这已不是第一个谎报年龄的了，书吏对此早已见怪不怪。

“俺今年就是二十八！”那名叫陈建东的汉子脖子一梗，脸涨得通红，“只不过是生得……生得老成些罢了！”

“陈建东，你就拉倒吧！”

一个尖利的声音划破了空气，毫不留情地揭了他的老底。

“你家大小子都快娶媳妇了，你还二十八？赶紧的，让你儿子来排队还差不多，别在这儿瞎耽误工夫！”

“就是就是！老陈头，你这脸皮比城墙还厚！”

“哈哈哈……”

被当众揭了老底，陈建东脸上红一阵白一阵，狠狠瞪了那多嘴的家伙一眼，复又转向书吏，语气里带上了几分恳求：

“军爷！俺……俺以前在台湾郑王爷麾下当过兵！是刀斧手！正儿八经的明军旧部！怎地现在就不能要俺了？”

听到“郑王爷”三个字，书吏的脸色缓和了些许，但还是摇了摇头。

“这位大哥，时代不同
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