三天时间，转瞬即过。

海军部衙门。

沈拓以为自己来得够早了，但到了地方才发现比他来得早的大有人在。

天还未亮透，衙门外的长街便已被各色豪华马车堵得水泄不通，而车上下来的，无一不是跺一跺脚便能让一方经济抖三抖的巨贾豪商。

他们锦衣华服，身后跟着精明干练的账房和船厂总公，彼此间拱手寒暄，脸上挂着热络的笑，眼中却闪烁着毫不掩饰的精光。

松江府的沈拓与钱通海并肩而立，看着眼前这番景象，心中亦是波澜起伏。

“沈会长，看来今天想啃下这块肉，不容易啊。”钱通海压低了声音，目光扫过不远处几个来自广州府和天津卫的老对手。

沈拓没有说话，只是微微点头。

他们这些大海商，平日里呼风唤雨，可心里都清楚，自己的富贵，不过是漂在水上的浮萍。朝廷一纸令下，便能让他们万贯家财化为乌有。而今日，是他们第一次有机会能将自己的身家性命，与“皇家”二字，与这艘名为“大明”的巨轮，真正捆绑在一起。

这诱惑，无人能挡。

就在众人议论纷纷之时，街口传来一阵整齐划一的甲叶摩擦声。一队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫出现在街口，原本喧闹的气氛瞬间为之一滞。

商贾们不自觉地收敛了笑容，挺直了腰杆。

巳时正，衙门厚重的朱漆大门缓缓打开。

海军部司务李信亲自站在门口，身后是两排荷枪实弹的禁卫军士兵。

“诸位，招标会场已经备好，请凭标书入场。”

闻言，商人们赶紧整了整衣冠，依次上前，将那份被他们翻看了无数遍，几乎要揉烂了的标书递上，随后鱼贯而入。

会场设在衙门后院一处临时搭建的巨大棚厅内，足以容纳数百人。正前方高台之上，只设了一张长案，背景是一幅巨大的大明海疆图。气氛庄重得不像是商会竞标，倒像是一场军事会议。

待所有人都落座后，李信走上高台，清了清嗓子，环视全场。

“诸位，今日齐聚于此，所为何事，想必各位心中都有数。”

“陛下有旨，此次招标，价格，并非第一要务！”

此言一出，台下一片哗然。

不比价格？那还叫什么竞标？

一名来自福建的船商忍不住站了起来，高声问道：

“李大人，若不以价格为准，那以何为凭？
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