自张飞宴席怒斥曹操后，刘备深恐引起猜忌，索性闭门谢客，整日在府中种菜浇花，不问世事。

院中青葱满畦，刘备赤足踩在松软的泥土上，手持锄头，俨然一副农夫模样。关羽见状，忍不住低声道："大哥乃汉室宗亲，岂能终日与草木为伍？"

刘备擦了擦额头的汗水，笑道："云长，昔日姜尚垂钓渭水，终遇文王；今日我种菜许昌，未必不是韬光养晦之计。"

张飞从屋内大步走出，粗声道："大哥！那曹贼欺人太甚！咱们何必在此受气？不如……"

刘备抬手止住他的话，目光扫向院墙一角——那里，一名曹府家仆正假装修剪花枝，实则监视着他们的一举一动。

"翼德，慎言。"刘备压低声音，"隔墙有耳。"

这一日，刘备正在菜园浇水，忽听府外马蹄声急。不多时，许褚带虎卫军列队而入，高声道："魏侯到！"

刘备连忙放下水瓢，整理衣冠相迎。曹操已大步走入，笑道："玄德公好雅兴！"

刘备躬身行礼："不知丞相驾临，有失远迎。"

曹操摆手："诶，今日不谈公事。"他指了指院中梅亭，"听闻玄德公种得一手好菜，孤特来讨教，顺便煮酒赏梅。"

刘备心中警觉，面上却恭敬道："丞相厚爱，备不胜荣幸。"

亭中，炭火熊熊燃烧，将整个亭子都映照得红彤彤的。炭火上，青梅正在煮酒，随着温度的升高，青梅的香气逐渐散发出来，弥漫在空气中，让人闻之欲醉。

曹操端起酒杯，轻轻抿了一口，感受着那股醇厚的酒香在口中散开。忽然，他放下酒杯，目光如炬地看着刘备，缓声道：“玄德公游历天下，见识广博，以你之见，当世何人可称英雄？”

刘备心头猛地一跳，他知道曹操这是在试探自己。他定了定神，谨慎地回答道：“备见识浅薄，不敢妄言。”

曹操微微一笑，眯起眼睛，似笑非笑地说：“但说无妨，玄德公不必如此拘谨。”"

刘备低头沉思了一会儿，然后缓缓说道：“袁本初家族世代为官，历经四代三公，其门生故吏遍布天下，手下谋士如云，猛将如雨，如此实力，堪称英雄啊。”

曹操听后，却不以为然地摇了摇头，反驳道：“袁绍虽然表面上看起来气势汹汹，但实际上他是个色厉内荏、胆小怕事之人。他喜好谋划却缺乏果断，在大事面前犹豫不决，只知道爱惜自己的生命，见到一点小利益就会忘乎所以，这样的人怎么
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