昏黄的灯笼在深秋的夜风里晃着，将“竹影”居酒屋的招牌映得忽明忽暗。推开厚重的木门，一股混合着烤物焦香、清酒微醺和木头气息的暖流扑面而来，瞬间隔绝了外界的喧嚣与寒意。
店内空间不大，仅有的几桌客人低声交谈着。叶明德和秋萍选了最里侧靠板前的位置，刘凯乐和宋丽紧随其后，略显局促地坐下。刚才那场“鸿门宴”的余烬似乎还在几人之间飘荡，带着一种心照不宣的尴尬。
“老板，四份定食，再……来瓶‘獭祭 三割九分’吧。”刘凯乐点单的声音比平时低了几度，带着点讨好的意味。他下意识想点更贵的，话到嘴边又咽了回去，换成了相对平价但品质不错的清酒。
“好的，请稍等。”穿着藏青色作务衣的老板兼主厨点点头，动作利落地开始处理食材。锋利的厨刀落在砧板上的声音，清脆、规律，在略显安静的空间里格外清晰。
酒先上来了，温润的液体注入小巧的玻璃杯，散发出清新的米香和花果气息。
宋丽端起杯子，没喝，指尖无意识地摩挲着杯壁，“老叶，老秋，今天这事儿……真对不住。我们……唉，”她苦笑一下，“这些年在外头混，有时候是真看不清人了，莫金鑫那套，现在想想，就跟精心包装的劣质投资项目似的，BP（商业计划书）做得花团锦簇，尽调（尽职调查）却一塌糊涂。” 她用了个创业圈常用的比喻，试图拉近距离，也透着一丝自嘲。
叶明德抿了口清酒，冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清明。“算了，老刘，小宋。”他声音带着点疲惫，“都过去了，就当……上了一课，这年头，天使轮（创业初期融资）投错了人，顶多损失点钱；朋友交错了，伤的是心。” 他的话很轻，却像小锤子敲在刘凯乐心上。
秋萍轻轻叹了口气，没说话，目光落在吧台内主厨行云流水的动作上，那专注的神情，莫名让她感到一丝平静。
刘凯乐连忙接话：“对对对，老叶说得在理！就当……就当是咱们几个‘老创业狗’的失败经验交流会！”他试图活跃气氛，举起杯，“来来，别想那些糟心事了。敬咱们……嗯，敬咱们都还活着，还有机会坐在这儿喝一杯！” 这祝酒词有点悲壮，却也道出了几分真实。
话题终于艰难地转向了不那么沉重的地方——大学时代那些不涉及金钱地位的纯粹回忆。青涩的糗事、熄灯后的卧谈会、某个严厉又可爱的老教授……随着清酒下肚，气氛终于松动了一些。叶明德和秋萍紧绷的肩线也略微放松，他们需要这顿
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