江陵府的血腥与邪恶，如同附骨之疽，即便在我以三昧真火将其焚烧殆尽之后，那股阴冷气息，依旧在我返回京师的途中，若有若无地萦绕于心头。光明教做事那种狠辣，还有对生命、对人性的极致漠视与亵渎，让我这位自诩已历经风雨、道心渐坚的元婴修士，也不由得感到阵阵寒意。

青锋剑划破长空，星夜兼程。弟子们在经历了江陵地宫的恶战之后，也都变得沉默了许多。那份初涉红尘的跳脱与好奇，被残酷的现实磨去了棱角，取而代之的是一种更为沉凝的坚毅。他们终于明白，师父口中的“护道济世”，并非只是游山玩水间的随缘点化，更多的时候，是需要直面这世间最深沉的黑暗，并以手中之剑，以心中之道，去斩开一丝光明的血路。

再次抵达京师，已是数日之后。与上次回来时那片“万历中兴”的欣欣向荣相比，此刻的京城，虽然表面上依旧车水马龙，繁华不减，但我却能敏锐地察觉到，空气中多了一丝不易察觉的……浮躁与奢靡。街上的行人，衣着光鲜者愈多，谈论着南海的奇珍、西洋的钟表，眉宇间却少了几分脚踏实地的安稳；而那些在街角巷尾挣扎求生的贩夫走卒，脸上的愁苦之色，似乎也比以往更重了几分。

一种无形的、名为“欲望”的暗流，正在这帝国的中心悄然滋生、蔓延。

我没有回“慈仁堂”，而是直接命弟子们在客栈安顿，自己则换上一身素净的青色道袍，将那装着陈贵人骨灰的锦盒收入怀中，径直前往首辅张居正的府邸。

张府门前，依旧是冠盖云集，车马盈门。只是，与我数年前所见的那份简朴肃穆相比，如今的张府，已然是朱门高耸，气派非凡。门口的石狮子似乎都更换成了更为威猛的汉白玉，连那守门的家丁，身上穿的都是上好的绸缎，眉宇间也多了几分倨傲之色。

我递上名帖，那家丁上下打量了我一番，眼神中带着几分审视与不耐，似乎对我这身朴素的道袍颇为不屑，慢悠悠地说道：“道长请稍候，容小的进去通报。只是首辅大人今日公务繁忙，见与不见，小的可不敢保证。”

我眉头微皱，心中已然感到一丝不快。遥想当年，我初见张居正时，他尚是裕王府詹事，对我礼贤下士，推心置腹；即便后来身居首辅高位，于酒肆之中与我相见，亦是诚恳求教，毫无架子。何曾想，短短数年，这门前走狗，竟也敢如此倨傲？

我并未与他计较，只是负手而立，静静等候。

不多时，那家丁小跑着出来，脸上却带着几分古怪的神色，躬身道
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