兖州位于中原腹地，地势平坦开阔，土壤肥沃，是天然的农耕胜地。

这里水系发达，多条河流纵横交错，灌溉便利，粮食产量常年位居九州之首，素有“天下粮仓”的美誉。

兖州百姓安居乐业，擅长精耕细作，培育出多种优良作物品种。

首府兖昌城，布局规整，街道宽阔，商业繁荣，集市上各类农产品琳琅满目，汇聚了来自各地的商贾。

程庭芜一行人抵达兖昌城时，正是午后，城门处往来的车马络绎不绝。

守城的士兵仔细核对了他们的路引，便顺利放行。

城中一派太平景象，沿街的店铺挂着各色幌子，卖新米的、酿米酒的、织麻布的，生意都十分红火。

他们在城西择了家干净的客栈落脚，接连几日，在城中寻访，坤玉的感应皆如石沉大海，器灵的气息更是半点无存。

这方丰饶安稳的城池，似乎与他们要找的事物毫无关联。

几人聚在食摊前，各自捧着一碗滚烫的胡辣汤，手里捏着酥脆的水煎包。

摊主是个利落的妇人，灶台前两口铁锅正忙得冒热气。

左边的大铁锅里，胡辣汤在火上咕嘟着，晨起吊好的骨汤泛着油花，妇人不时用长柄勺搅两下。

里面的面筋块在汤里翻涌，还有泡得软滑的木耳、黄花菜，连同煮得酥烂的花生米一起，在胡椒与香料的加持下散出浓烈的香气。

舀起一勺，辣香混着微麻先窜进鼻腔，喝进嘴里更觉醇厚，面筋嚼着带劲，配菜的脆嫩与汤的浓稠缠在一处，一碗下肚，浑身都暖透了。

右边铁锅里的水煎包正煎得滋滋响，妇人刚沿锅边淋了勺面粉水，白雾“腾”地裹着香味冒起来。

包好的包子挤在锅里，底部已煎得金黄焦脆，咬开时先是“咔嚓”一声脆响，接着是韭菜猪肉馅的鲜汁涌出来，肉香混着韭菜的清爽，面皮暄软又带着锅气，热得人直咂嘴。

高文州咬了口包子，眉头微蹙，望向贺云骁：“老大，咱们自豫京出发时，朝中诸公常言九州动荡，可这一路所见，皆是井然有序，市井繁华，倒不似……”

贺云骁执勺的手稍顿，将碗里最后一点胡辣汤舀起，缓缓送入口中，咽下后才开口。

“首府乃一州中枢，官府倾力维稳，表象自然周全。”

“真正的波澜，多起于乡野僻壤，那些事或传不到大城，或传到了也被压了下来。若连兖昌这般城池都乱了，大昭便真的回天乏术了
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