暮色沉沉，风越发紧了。
别苑后墙之外，一条幽巷通往南侧柴库，与外界相连，日常用作更换陈设与送出旧物。
此时，哑嬷缓步行至巷口，手中提着一只旧木匣。
匣上覆着帛布，系得极紧，宛如随手收拾的旧书杂件。
“这些是小姐今晨阅过之残书，风烛将尽，字迹昏黄，看不清，命我送去坊中书铺修缮。”
她声音低沉，语气沙哑，显然不是完全哑口。
门卒一听这句“小姐吩咐”，连忙退让几步，不敢多问。
她是秦如月亲派之人，如今全苑上下都知，连府中总事也要对她避让三分。
她快步而行，将木匣交与苑外一名着短袍、背略佝偻的老书吏。
后者微一躬身，接过匣子便转身欲走。
忽地，他脚步一顿，低声问道：“这批是今日新出？”
“嗯。”哑嬷未多语，只微一点头，随后便转身离开。
风卷巷灰，老书吏眼神阴鸷，指腹轻扣木匣，似在判断厚薄轻重，又似在确认匣底是否藏有夹层。
良久，他冷哼一声，抬步离去。
只是无人知晓，他绕过几条僻巷后，并未依照惯例送至坊间。
而是悄然进入秦如月私设的密库之中。
那里墙体三重，门闩暗扣，守卫森严。
他跪地开匣，逐本翻查。书页翻飞，灰尘轻扬。一卷旧册被他拈起，指甲轻轻刮过页角，似在寻找什么。
忽然，他眉头一挑，指腹触到一处字迹略显突兀之地。
那是淡墨写成的一行蝇头小字，极细极淡，若非灯光照射之角度恰好，几乎无从察觉。
他低声念道：
“藤影起于夜雾，枝叶依北风，汁香扰火，燃则有雾，雾可凝气……”
他眼神一沉，喃喃道：“这……不是寻常植物说明。‘扰火’？‘凝气’？似是某种……制火药或破火之引……”
念至此处，他不由自主背脊泛寒，连忙起身，将此页翻录，复又装入原书，整匣封好，飞身出门。
夜已深，但秦如月并未歇息。
她坐于帐内，一身月华薄纱，案前茶烟袅袅，檀香缭绕，帷帐微敞。
露出几幅绘于绢上的西境地图与北荒防线——皆是朝中密档，由她亲自调出，日日参详。
脚步声自远而近，她未抬头，淡声问：“查得如何？”
老书吏跪
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