火龙柜焦黑的壳体边，一名工匠跪倒在泥地中。
双手小心翼翼托起一个被烧焦的金属匣子，匣盖尚在滴油。
里头却赫然是一块军牌碎片——上有清晰可辨的私兵腰印：玄鸟勾爪，边角嵌“琛”字。
“是宁琛的兵。”叶流苏声音已冷。
气氛一瞬间凝滞。
火光，糖丸，刺客，火鬼。
一个早已脱离皇权监管的私兵网络，就在这冰原最北的战场边缘，暴露在冬夜最后一缕灰光下。
苏浅浅望着那军牌，似忆起什么，忽取出怀中折卷的兵符残页，与之比照……吻合。
她缓缓道：“玄鸟卫……是被改造过的。那年藏锋失踪，与此事或有牵连。”
“那真正的二皇子呢？”叶流苏喃喃。
苏浅浅抬眸，声音低沉：“该问的，不是二皇子在哪里……”
“是那个站在天子左侧、主张北境粮税者，他到底是谁。”
她语气微顿：“——谁又是真正的宁琛？”
夜色如幕，悄然裂出一线晨光，边陲的营帐在雾气中若隐若现，仿佛一座被雪埋的废都。
而火粮柜旁，苏浅浅静静地站在那枚军牌前。
指尖擦过“琛”字凹槽，仿佛在触摸另一场旧梦的余温。
“宁琛为何会有玄鸟勾爪纹？”叶流苏蹙眉道，“这不是蛮族的‘焚羽印’吗？”
“——不止。”
苏浅浅望向温泉方向，语气低得近乎自语：“这是‘换羽术’。”
“什么？”陆念北忍不住抬头问。
“玄鸟卫最早的图腾并非勾爪，而是环翼。”
“但后来，他们将环翼焚毁，用蛮族的‘焚羽印’覆盖其上……”
“而火灯残灰中发现的那块蛇纹玉粉，亦是与焚羽纹一致。”
她顿了顿，似乎在掂量措辞：“这意味着……玄鸟卫不是被蛮族渗透，而是被‘重铸’。”
叶流苏眼神骤变：“是宁琛？”
“是他，也不是他。”
就在此刻，营地西侧忽然传来一阵骚动，士卒惊叫，犬吠四起。
“有人闯营，是个老妇！”斥候高喊。
宁凡与苏浅浅几乎同时起身，循声赶去。
营地门前，数名兵卒已将一个破布缠身的老妇团团围住。
她背着一篓陈粮，头发灰白，脸上污泥斑驳，浑身颤抖却未发一语，只是缓
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