夜色如漆，宫城沉沉，雾霭低垂在京城的屋脊檐角之间。
似一张快要坠落的黑纱，压得人喘不过气。
叶流苏趁夜披着粗布药篓，混入西市药铺集。
今夜无星，正好藏身。
他戴着覆耳的白狐毛耳帽，额前垂下一缕散发。
被风一吹便贴上鬓角，衬得一张面庞愈发纤细、平静中藏锐。
他借口推销寒地止血膏，循着宁凡数日前传出的谍报。
靠近玄鸟卫在皇城暗设的“辅诊司”后堂——此处名义为行医义所。
实则是总坛暗巢的一环，数年来拢聚了不少“洗白”的地火军余孽与梁国谍子。
一盏青油灯在内堂角落摇曳，散发出淡淡桐油烟味。
灯下有两名玄鸟卫披伪医袍静坐对弈，窗外白藤蔓影斑驳，在灯光映照下仿佛活物蜿蜒。
叶流苏一言未发，默默将背篓中一小罐“黑泉油酊”递给门前老仆。
对方接过后将罐子朝灯下一倾，嗅了嗅其中气味，眉毛一挑。
“是北境石油味。”老仆低声道。
“可入药，也可点灯。”叶流苏声音低哑，咬字极稳，“但用错了人——便成祸。”
老仆手指一转，作了个“请”的手势，将他引入偏房。
灯火转暗，门槛后，一道暗门缓缓开启。
他踏入地道，身后门扉“嗤”的一声合上，仿佛隔绝了整个世界的光。
地道潮湿逼仄，墙上有烛盏时明时暗，火光映在石砖上，似水波乱动。
叶流苏一路行走，手指在袖中紧紧握住一枚“骨针”。
那是苏浅浅在送他出发前亲手所赠，上刻姒族细纹——遇到“焚羽印”灼气时会泛冷光。
地道尽头，一道朱漆木门前，贴着两条“火羽灰符”，是焚羽密契的特制封条，极难伪造。
门缓缓开启时，一股浓重的檀木香与硫烟气扑鼻而来。
房内陈设极为简陋，唯独正中的铜胎婴儿床最为醒目。
那床上铺着青色鸢羽垫褥，羽尖焦黄，似久未更换。
铜床边缘却刻着一行极细的字：
“承平九年，腊月庚戌。”
叶流苏心头一震。
——那正是二皇子宁琛传说中“夭亡”的月份。
他快步走近铜床，指尖摩挲床沿花纹。突然，一道低不可闻的声响自床底传出。
他反手一按，
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