鼓声由远及近，像是大雪夜里一条缓缓逼近的铁链，每一次震动都将空气中的寒意压得更重。
城外的黑影开始浮现，那是蛮荒战阵推来的高木车，轮辐缠着兽筋，木架上插满羽毛与骨旗，在雪中猎猎颤动。
旗上的骨片被风吹得互相碰撞，发出如齿轮碾动般的细响。
苏浅浅握着那粒火纹米，指尖微微颤抖。
自从血脉在上次雪夜里突变，她的感知变得异常敏锐——
她甚至能听见那些骨旗内藏的细小铃铛声，以及远方油井地下石油脉管的轻微震荡。
那声音像无数条被火困住的蛇，在冰下低低嘶鸣。
她走向宁凡时，靴底踩碎雪面的声音清晰而有节律。
两人相隔不过数步，却像隔着一个时代。
她的眼中有风雪，也有决意：“这火若断，稷土不存。”
宁凡望着她的眼，仿佛看见了十年前的长夏，那时的稷土还是麦浪翻滚，火种在山川间自由流转。
而如今，火要么被困在金属与油管的腔室，要么被关在权力的匣中，像一头濒死的兽。
尘妤走到二人之间，她将披风前襟一拉，一柄古旧的铜骨杖露了出来。
杖上缠绕的兽筋在夜色里泛着湿润的光，顶端镶着一块被火炙黑的骨片。
骨面上有七道细纹，像极了稷土旧年的七星印。
“你们在犹豫的时候，他们已经在火上浇油。”尘妤的目光越过他们，看向城外。
那里，蛮荒人的战阵已经在鼓声中摆开，最前方的木车上立着一名戴骨面具的首领。
他手中的火把燃着蓝色的火苗——那不是木火，而是油火，燃烧得无声而凶险。
风向突然转了，蓝火的光被吹进城门洞，映得残壁如同被一层幽冷的光膜覆盖。
雪似乎也因此失了颜色，落在地上时无声融化成一圈一圈暗色的痕。
宁凡缓缓抽出腰间的长刀，刀身在蓝光中映出他的侧颜。
眉间那一抹青影像是刀上的刻痕，锋利而不可抹去。
他对苏浅浅道：“若今夜火脉归他族，明日我便不再是你认得的宁凡。”
苏浅浅没有答，她只是将那粒火纹米放进宁凡的掌心。
声音很轻，却能穿透鼓声与风声：“那就让它今晚留下。”
风声在此刻像被拉直的弓弦，紧绷而尖利。
城门下的鼓声骤然停歇，取而代之的是
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