他转向胡元：“老胡，城防营发现的那几个生面孔跟紧。另外，火灾前后所有相关卷宗、现场勘察记录、目击者口供，请立刻调集齐全，送至值房。”
胡元看着老搭档，心中大石落地，重重抱拳：“是！我这就去办！”
周兴礼的目光最后落在皇甫辉身上：“小侯爷若有兴趣，可随我一同前往。”
皇甫辉精神一振，立刻抱拳：“请周佥事指教！”
次日，武朔城西的窝棚区。
周兴礼一身灰扑扑的旧布袍，头发随意挽了个髻，像个落魄的账房先生。
皇甫辉跟在他身后半步，同样换了身不起眼的粗布衣裳。
两人混迹在衣衫褴褛、面色麻木的人流中，毫不起眼。
“看东边那个棚子口，蹲着抽烟袋的那男子。”周兴礼声音压得极低，嘴唇几乎没动，目光随意扫过前方一个角落，“眼睛看似在看地，耳朵却一直支棱着，扫过路口每一个生面孔。”
皇甫辉心头一跳，顺着周兴礼的指引看去。
果然，那男子看似昏昏欲睡，叼着烟袋吧嗒吧嗒，可那双眼睛深处，却透着一种冰冷的警觉，视线飞快地在过往行人脸上掠过。
两人并没有前去搭理，继续在棚户区转着。
到了下午，周兴礼和皇甫辉拐进一条更窄、气味更冲鼻的巷子。
周兴礼又道：“那边那挑着担子吆喝卖针头线脑的货郎。担子沉，脚步却轻快。吆喝声调固定，间隔规律，不像真做买卖的。眼睛总往人群扎堆的地方瞄，特别是那些聚在一起低声说话的。表面是货郎，实际接头收消息才是真。”
皇甫辉感觉自己看到了一个完全不同的、布满荆棘与陷阱的世界。
那些他之前觉得可怜无助的流民面孔，在周兴礼点破后，有些立刻显露出截然不同的冰冷底色。
东牟的、恰克的、西夏的、东夏的……如同阴影里的毒蛇，盘踞在这里。
“细作最喜扎根何处？”周兴礼在一个污水横流的岔路口停下，目光扫视着两边拥挤低矮的窝棚，“一是水源处。人离不得水，取水点便是消息集散地，耳目众多，便于观察也便于传递。二是流言地。这里没有茶馆酒肆。那便是流民自发聚集诉苦、交换消息的角落，或是有几个识字的代人写家书的地方，那里是流言的温床，也是探子汲取情报的源泉。三是……混乱之地。管理松散，冲突频发，便于浑水摸鱼，也便于制造事端转移视线。”
他的声音平淡
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