在等待侦察营回来的几天，刘处直向全营宣布了领导班子调整，前营营官不变，死了的两个百总由前营哨总选上来，中营，后营同样如此，后营营官郭世征指挥不力免去后营营官职位，后营百总史大成接任，郭世征去史大成的位置，营内所有探子集中在一起改成侦察营，侦察营营官由李狗才担任，让他负责训练侦察营骑射，他是整个营里武艺最好的。
各营如今缺编严重，现在处于流动状态，全营经商量后认为士卒四千人就够了，再多影响机动和转进了，目前全营还需扩招两千多人只不过现在倒不用限制有没有家人了克难营有了自己的基本盘招单身汉进来也行，从湫头镇到中部县五百多里路， 五月的中部县的天空像被火烧过一般，呈现出一种病态的橘红色。刘处直蹲在龟裂的田埂上，手指抠进干硬的土缝里，挖了半天才挖出一把粉末状的干土。他摊开手掌，风一吹，土末便从他指缝间溜走了，这是中部县百姓一家老小正在消逝的生计，县城里的知县还在拼命催科，夏税一个子都不能少，一路上不少村庄人都跑完了，只剩大点的庄子还有人了，要不就是靠着水边的村庄但这些土地一般都是士绅们把持着，当然也只有在这种地方克难营才能招到兵，只要有粮要多少有多少。
中部县柳树垴村，李中举叹了一声"又白忙活一天。辛辛苦苦挑了水浇地根本没有用，土质还是沙化了，"他啐了一口，唾沫星子刚落地就被干渴的土地吸了个干净。李中举抬头望向远处光秃秃的山梁，那里本该是绿油油山林，如今却只剩下枯死的树木在风中瑟瑟发抖。
中举！回家吃饭了！"远处传来父亲沙哑的喊声。
李中举慢吞吞地站起身，拍了拍补丁摞补丁的裤子。说是吃饭，其实不过是几碗能照见人影的稀粥，掺着些野菜和树皮。自从去年大旱开始，家里那点存粮早就见底了。县衙的差役却仍三天两头来催赋税，父亲二十年前考中过秀才但后来屡试不第就放弃了科举回家务农，既然没考上举人当老爷那赋税自然不能少了，最多里正收税时客气点，胥吏来的时候对他不那么粗暴。
回家的路上，李中举看见几个衣衫褴褛的孩子围在一起，争抢着什么。走近一看，原来是在分食一只死老鼠。孩子们瘦得皮包骨，眼睛却亮得吓人，像一群小狼崽子。李中举胃里一阵翻腾，加快脚步走开了。
李家院子里，父亲李守业正坐在石磨旁，就着最后一点天光翻看一本破旧的《论语》。见儿子回来了，他合上书，叹了口气："今日县里又贴了告示，说是十五日后纳今
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