调露元年（679年）的暮春，洛阳城的夜被细雨浸得发潮。明崇俨从皇宫侍宴归来，马车碾过青石板路，车帘上的鎏金流苏沾着雨珠，在灯笼光影里泛着冷光。
这位深得李治与武后信任的方士，此刻正倚在车中闭目养神，指尖还带着武后赏赐的沉水香——却不知，暗处的杀机已顺着雨丝，悄然缠上了车轮。
当刺客的钢刀划破车帘时，明崇俨只来得及看见一道寒芒。三枚飞镖破空而来，两枚擦着他耳畔钉入车壁，第三枚却正中心口——鲜血浸透月白色道袍，他在倒地前听见刺客压低的呼喝：“替天行道！”雨水混着血珠从车篷缝隙滴落，在他睁大的瞳孔里映出模糊的灯影，终究没能说出半字遗言。
消息传到紫微宫时，武后正在批阅奏疏，狼毫笔杆“啪嗒”掉进砚台，墨汁溅在黄绢上晕开一团浊黑。李治扶着龙榻扶手起身，指尖因惊怒而发颤：“速查！敢动朕的近臣，简直目无王法！”可当暗卫呈上刺客尸身搜出的半枚玉佩时，殿内的空气忽然凝固——那玉佩纹路，竟与东宫典膳局的腰牌纹样如出一辙。
“太子……贤？”武后盯着案上玉佩，唇畔勾起一抹极淡的冷笑。她想起近日太子李贤在东宫召集儒生注《后汉书》，尤其批注“霍光废昌邑王”一节时，字里行间藏着的深意；更想起明崇俨曾私下对她说过：“太子容止端方，然心怀异志，不可不防。”如今方士暴毙，凶器又牵扯东宫，这桩刺杀，怎么看都像一记敲向她的闷棍——敲的，是她与高宗对太子的信任。
三日后的东宫显德殿，烛火将李贤的影子拉得极长，投在跪满一地的属官身上。武后手持暗卫密报，指尖划过“太子府家奴与刺客往来”的字句，声音冷得像殿外的夜雨：“你可知明崇俨为何而死？他替陛下禳灾祈福，却因直言劝诫触了某些人的逆鳞……”她忽然抬眸，与李贤对视——这个她亲自抚养长大的儿子，此刻眼底竟无半分惊慌，唯有隐忍的愤懑。
“母后是怀疑儿臣指使刺杀？”李贤叩首时，额头抵着青砖发出闷响，“儿臣虽与明崇俨政见不合，却从未动过杀心！何况……”他忽然想起坊间流言，说自己并非武后亲生，而是宫人刘氏所出——这桩悬而未决的身世之谜，此刻像根刺，扎得他喉间发紧。武后却不想听他分辩，将密报摔在他面前：“证据确凿，你还想抵赖？陛下念及父子之情，不忍苛责，你却该知道，皇家容不得这般弑臣之举。”
这场风波如狂风卷落叶，迅速扫过朝堂。东宫典膳丞被严刑拷问，供出“奉太子之命探查明
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