平王府内烛火摇曳，李隆基倚着鎏金螭纹榻，指尖无意识摩挲着茶盏边沿。案头摊开的密报上，"太平公主请辞参政"的字迹刺得他眸光微凛："姑姑竟真的放手了？"
高力士垂首立于阶下，拂尘在青砖上扫出无声的弧："千真万确。坊间传闻，公主府近日正在打点行装，似有远行之意。"他抬眼偷觑主子神色，压低声音，"说是...薛驸马死而复生了。"
茶盏重重磕在案几上，溅出的茶汤在密报上晕开墨痕。李隆基霍然起身，玄色长袍扫落架上玉瓶。他望着窗外摇曳的竹影，二十年前景象翻涌——武曌亲判薛绍谋反那日，太平公主在太极殿前长跪三日的哭喊，此刻竟与今日密报声重叠。"当年薛绍之死...原是袁天罡的手笔。"他冷笑出声，袖中握拳，"如今让薛绍现身，既能断姑姑争权念想，又能卖我个顺水人情，好个一石二鸟之计！"
与此同时，太平公主府的海棠花廊下，薛绍将披风轻轻披在她肩头。暮色为他的侧脸镀上柔光，恍惚还是当年含元殿前揭起红盖头的少年郎。"薛郎，等把前朝旧物打点妥当，我们便往岭南去。"太平公主倚着他肩头，鬓边珍珠步摇擦过他下颌，"听说那里的荔枝，比宫里的还要甜。"
话音未落，两道身影从月洞门匆匆奔来。薛崇简与薛崇训兄弟俩气喘吁吁，蟒纹锦袍沾满草屑："母亲！父亲！听闻你们要远行？"薛崇训拽着兄长衣袖，眼中满是期待，"孩儿也想同去！"
太平公主笑着抚上儿子们的发顶，目光掠过薛绍骤然绷紧的下颌。当年为保薛家血脉，她忍痛将襁褓中的幼子托付给心腹。此刻指尖触及少年们蓬勃的体温，心头泛起酸涩："长安才是你们的天地。"她替薛崇简整好歪斜的玉带，"朝堂波谲云诡，母亲不在时，你们更要谨言慎行。"
薛绍别过脸去，袖中藏着的密信硌得掌心生疼。袁天罡临行前的话犹在耳畔："待太平公主彻底放权，便是你回来复命之时。"晚风掠过海棠花枝，簌簌落花间，他望着太平公主鬓角新添的白发，喉间泛起铁锈味的苦涩。
暮色漫过长安城的朱雀大街时，袁天罡负手立在醉仙楼三层檐角。檐下酒旗在晚风中猎猎作响，卷着楼下胡姬酒肆的琵琶声，混着西市商贩收摊的吆喝。他望着远处太平公主府渐渐熄灭的灯火，指尖轻叩腰间青铜令牌——那里刻着不良人独有的鬼面图腾，在残阳下泛着冷光。
"这李唐的天，终于是要晴了。"他喃喃自语，目光扫过宫城方向。李隆基今日在含元殿颁布的劝农诏，
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