从癸巳年到甲午年,共两年。
秦二世二年,公元前208年,癸巳年,冬天十月,泗川郡的监御史平带兵把沛公刘邦围困在丰邑,沛公出城迎战,打败了秦军,然后命令雍齿守卫丰邑。十一月,沛公带兵前往薛县。泗川郡守壮在薛县被打败,逃到戚县,被沛公的左司马曹无伤杀死。
周章退出函谷关后,驻扎在曹阳,过了两个多月,章邯带兵追来,打败了他。周章又逃到渑池,十几天后,章邯再次进攻,把周章打得大败。周文自杀,他的军队也就不再抵抗了。
吴广包围了荥阳,李由担任三川郡守,坚守荥阳,吴广没能攻下。楚国将军田臧等人一起商量说:“周章的军队已经被打败了,秦兵早晚就会到。我们围攻荥阳城却攻不下来,秦兵一到,我们肯定大败,不如留少量兵力继续围攻荥阳,把精兵都拉出去迎击秦军。现在代理楚王吴广太骄傲,又不懂军事,没法跟他商量大事,恐怕会坏事。”于是他们假传陈王的命令杀了吴广,把他的首级献给陈王。陈王派使者赐给田臧楚国令尹的大印,任命他为上将军。
田臧就派将领李归等人继续守荥阳,自己率领精兵向西,在敖仓迎击秦军,双方交战。结果田臧战死,军队也被打败。章邯又进兵到荥阳城下攻打李归等人,打败了他们,李归等人战死。阳城人邓说带兵驻扎在郯县,被章邯的另一支部队打败。铚县人伍逢带兵驻扎在许县,也被章邯打败。这两支楚军都溃散了,逃到陈县,陈王杀了邓说。
秦二世多次责备李斯:“你身居三公之位,怎么让盗贼这么猖獗!”李斯很害怕,又贪恋高官厚禄,不知道该怎么办,就迎合秦二世的心意,上书回答说:“贤明的君主,一定是能施行督责之术的。所以申不害说‘拥有天下却不能肆意放纵,这就叫把天下当成了自己的枷锁’,这没别的原因,就是因为不会督责,却还要自己为天下百姓操劳,像尧、禹那样,所以才说是枷锁。要是不能研习申不害、韩非的高明之术,实行督责之道,专门让自己在天下过得自在;却白白地让身体受苦、精神劳累,为百姓牺牲自己,那就是在给百姓当差,而不是统治天下的人,这有什么可贵的呢!所以贤明的君主能施行督责之术,在上面独断专行,权力就不会落到臣下手里,这样就能杜绝仁义的途径,堵住劝谏的言论,毫无顾忌地按照自己的想法行事,没人敢违抗。这样一来,群臣和百姓连补救自己的过错都来不及,哪还敢图谋造反呢!”秦二世看了很高兴,于是督责更加严厉,对百姓征税多的就是好官,杀人多的就是忠臣,
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