萧王刘秀住在邯郸宫里，大白天在温明殿睡觉，耿弇进来，走到床前请求单独谈话，接着说道：“现在咱们将士死伤的挺多，我请求回上谷去多招些兵来。”萧王说：“王郎都已经被打败了，河北地区也差不多平定了，还再用兵干啥呢？”耿弇说：“王郎虽然是破了，但这天下的战乱才刚刚开始啊。现在有使者从西边来，说要咱们解散军队，这可不能听他的。像铜马、赤眉这类的势力还有几十股呢，每股都有几十万甚至上百万人，他们所到之处无人能挡，更始帝可对付不了，他失败肯定是早晚的事儿。”萧王一下子坐起来说：“你这话可乱说不得，信不信我砍了你！”耿弇说：“大王您对我恩重如山，就跟父子一样，所以我才敢跟您掏心窝子说话。”萧王说：“我跟你开玩笑呢，你倒是说说为啥这么讲？”耿弇说：“老百姓被王莽折腾得太苦了，就又想念起刘家的统治，听说汉军起兵，没有不高兴的，感觉就像脱离虎口，回到慈母身边。可现在更始帝虽然当了天子，但他手下那些将领在崤山以东擅自做主，皇亲国戚在都城内胡作非为，到处烧杀抢掠，老百姓痛心疾首，反倒又怀念起王莽那时候了，所以我就知道更始帝肯定得失败。您现在功名已经很显着了，要是凭借正义去征战讨伐，只要发布檄文，天下就能平定。这天下可是无比重要的，您完全可以自己争取，可别让外姓人得了去。”萧王就以河北还没彻底平定为理由，拒绝了更始帝的征召，从此开始对更始帝有了二心。
就在此时，铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等地贼寇首领，拉着自己的部队，加起来约有几百万,到处掠夺百姓们的财富。萧王计划攻打，任命吴汉、耿弇都做大将军，手拿符节向北发动幽州十个郡的突骑。苗曾听说萧王刘秀要调兵，就偷偷下令各个郡不要听从调遣。吴汉带着二十个骑兵，抢先赶到无终。苗曾在路上迎接，吴汉当场就把苗曾抓起来，砍了他的脑袋。耿弇到了上谷，也把韦顺和蔡充抓起来，给杀了。这下北方各州都被吓得不轻，于是就乖乖把兵都交出来了。
秋天的时候，萧王刘秀在鄡地攻打铜马军，吴汉带着精锐骑兵来到清阳和刘秀会合，兵马阵容十分强大。吴汉把所有士兵的名册都送到了刘秀的帅府，听从刘秀安排调配，不敢私自做主，刘秀因此越发看重他。刘秀任命偏将军沛国人朱浮为大将军、幽州牧，让他去治理蓟城。铜马军粮草吃光了，就趁夜逃跑，萧王刘秀在馆陶追上并发起攻击，把他们打得大败。投降的铜马军还没安置完，高湖
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