孝灵皇帝中中平元年(公元184年,甲子年)
春天,张角的弟子济南人唐周向朝廷上书告发了他们的谋反计划。于是朝廷抓捕了马元义,在洛阳将他车裂处死。皇帝下诏让三公和司隶校尉审查皇宫侍卫以及百姓中与张角太平道有牵连的人,一共诛杀了一千多人。还下令让冀州官府追捕张角等人。张角他们得知事情已经败露,就日夜派人飞速通知各方,一时间各地同时起兵,他们都头戴黄巾作为标志,所以当时的人把他们叫做“黄巾贼”。二月,张角自称天公将军,他弟弟张宝称地公将军,张宝的弟弟张梁称人公将军。他们到处焚烧官府,抢劫村镇,州郡失去了控制,很多地方长官都纷纷逃亡。短短一个月内,天下纷纷响应,京城都为之震动。安平、甘陵的人各自抓住当地的王去响应黄巾军。
三月戊申日,任命河南尹何进为大将军,封慎侯,让他率领左右羽林军以及五营的士兵驻扎在都亭,修理武器装备,以镇守京城。还设置了函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津这八关的都尉。皇帝召集大臣们商议对策。北地太守皇甫嵩认为应该解除对党人的禁令,拿出更多宫中库藏的钱财和西园马厩的马匹,赏赐给军士。皇甫嵩是皇甫规哥哥的儿子。皇帝向中常侍吕强询问计策,吕强回答说:“党锢的时间已经很长了,人们心中充满怨恨愤怒,如果不赦免他们,他们很可能轻易地与张角合谋,到时候变乱就会更大,后悔都来不及。现在应该先诛杀皇帝身边贪婪污浊的人,大赦党人,考察选拔刺史和二千石官员是否有能力,这样盗贼就没有不平定的了。”皇帝害怕了,就听从了他的建议。壬子日,大赦天下党人,让被流放的人都回来,只有张角不赦免。接着征调天下的精兵,派北中郎将卢植去讨伐张角,左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊去讨伐颍川的黄巾军。
当时中常侍赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典等人都被封侯,地位尊贵受宠信,皇帝常说:“张常侍就像我的父亲,赵常侍就像我的母亲。”因此宦官们无所畏惧,纷纷建造府邸,规模堪比皇宫。皇帝曾经想要登上永安候台,宦官们怕皇帝看到他们的住所,就让中大人尚但去劝谏说:“天子不应该登高,登高会让百姓人心离散。”从那以后皇帝就不敢再登上亭台楼阁了。等到封谞、徐奉与黄巾军勾结的事情败露,皇帝责问各位常侍说:“你们以前常说党人想要谋反,让我把他们都禁锢起来,有的人还被处死了。现在党人却为国家效力,你们反倒和张角勾结,是不是该杀?”常侍们都叩头说:“这都是王甫、侯
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