吕布在濮阳西边还有一处屯兵的地方,曹操趁着夜色去偷袭,把它攻破了,但还没来得及撤回来。正好吕布赶到了,亲自上阵拼杀,从早晨一直打到下午,双方打了几十个回合,战况十分激烈。曹操招募能冲锋陷阵的勇士,陈留司马典韦带着应募的人迎上去抵挡。吕布那边弓弩齐发,箭像下雨一样射过来。典韦看都不看,对身边的人说:“敌人到了十步远,再告诉我。”身边的人说:“十步了。”典韦又说:“五步再告诉我。”身边的人害怕了,急忙喊道:“敌人来了!”典韦手持长戟,大喊着冲了上去,只要被他碰到的敌人,全都应声倒下,吕布的人马这才退了回去。正好天色已晚,曹操这才得以带兵撤离。事后,曹操任命典韦为都尉,让他经常带领几百个亲兵,在大帐周围护卫。
濮阳有个大户田氏,给曹操使了个反间计,曹操得以进入濮阳城,他还下令烧毁东门,表示自己绝不后退。但和吕布交战时,曹操的军队战败了。吕布的骑兵抓住了曹操,却没认出他,就问:“曹操在哪儿?”曹操说:“骑黄马跑的那个人就是。”吕布的骑兵就放了曹操,去追骑黄马的人。曹操冲过火海,回到营地,还强撑着身体去慰劳士兵,命令军中赶紧制作攻城器械,再次进攻吕布,和吕布对峙了一百多天。这时候闹起了蝗灾,老百姓都饿得不行,吕布的军队粮食也吃光了,双方只好各自撤兵。九月,曹操回到鄄城。吕布到了乘氏县,被县里一个叫李进的人打败,只好往东驻扎在山阳。
冬天,十月,曹操到了东阿。袁绍派人来劝说曹操,想让曹操把家眷送到邺城居住。曹操刚丢了兖州,军粮也吃完了,就打算答应袁绍。程昱说:“将军您是不是遇到事害怕了呀?不然怎么考虑得这么不周全!袁绍有吞并天下的野心,可他的智谋却跟不上。将军您自己想想,能甘心在他手下做事吗?以将军您的本事,难道要像韩信、彭越那样,给别人当手下吗?现在兖州虽然残破,但咱们还有三座城,能打仗的士兵也不少于一万人。凭借将军您的英明神武,再和荀彧(字文若)、我等人齐心协力,一定能成就霸业,希望将军您再好好考虑考虑!”曹操听了,就打消了这个念头。
十二月,司徒淳于嘉被罢免,朝廷任命卫尉赵温为司徒,总领尚书事务。
马腾攻打李傕的时候,刘焉的两个儿子刘范和刘诞都死了。议郎、河南人庞羲,一直和刘焉关系很好,就招募人手,带着刘焉的孙子们进入蜀地。正好这时候,一场大火烧了城,刘焉就把治所迁到成都,结果背上长疽病死了。益州的大官赵韪等
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