建安九年（公元204年，甲申年）
春天，正月，曹操带兵渡过黄河，堵住淇水，让它流入白沟，以便打通运粮的通道。
二月，袁尚又跑到平原去攻打袁谭，留下他的将领审配、苏由守邺城。曹操进军到洹水，苏由想当曹操的内应，结果计划泄露，只好出城投奔曹操。曹操接着进军到邺城，又是堆土山，又是挖地道，猛攻邺城。袁尚的武安县长尹楷驻守在毛城，负责连通上党郡的粮道。夏天，四月，曹操留下曹洪继续攻打邺城，自己带兵去打尹楷，打败尹楷后就回来了。之后，曹操又去邯郸攻打袁尚的将领沮鹄，顺利拿下邯郸。易阳县令韩范、涉县县长梁岐，都带着全县投降了曹操。徐晃对曹操说：“袁谭和袁尚还没彻底打败，那些还没被攻下的城池都在观望呢，咱们应该表彰赏赐这两个县，给其他城看看。”曹操觉得有道理，就赐给韩范、梁岐关内侯的爵位。黑山贼的首领张燕派使者来表示愿意帮忙，曹操封他为平北将军。
五月，曹操放弃土山和地道战术，而是挖壕沟把邺城围起来，壕沟周长四十里。刚开始挖得很浅，看起来好像很容易就能跨过去。审配看到后，还笑话曹操，也不派兵出来争夺有利地形。结果曹操趁夜把壕沟加深加宽，有两丈深，还引来漳河水灌进城里，城里饿死的人超过一半。
秋天，七月，袁尚带着一万多兵马回来救援邺城。还没到邺城，他想先让审配知道外面的动静，就先派主簿、巨鹿人李孚进城通报。李孚砍了根问事用的木杖，系在马边，自己头戴平上帻，带着三个骑兵，傍晚的时候到了邺城边。他自称是都督，沿着北边的包围圈，顺着标记向东走，一路上不停地呵斥守围的士兵，根据过错大小对他们进行惩罚。就这样，李孚顺利穿过曹操的营地，来到南边的包围圈，到了章门，他又装作很生气地斥责守围的人，还把他们捆绑起来。接着，他打开包围圈的一处，骑马冲到城下，大声呼喊城上的人，城上的人用绳子把他拉了进去。审配等人见到李孚，又悲又喜，城上的士兵都欢呼万岁。守围的士兵把这情况报告给曹操，曹操笑着说：“他不光能进去，还会再出来呢。”李孚知道城外的包围圈越来越紧，没办法再冒险出去，就建议审配把城里的老弱病残都放出去，节省粮食。夜里，他们挑选出几千人，让这些人都拿着白旗，从三个门一起出去投降。李孚又带着三个骑兵，换上投降者的衣服，跟着那些投降的人在夜里出城，成功突围离开了。
袁尚的援兵到了之后，曹操的将领们都觉得：“这是回救的军队，人人
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