少府杨阜给皇帝上书说：“陛下您继承了武皇帝开疆拓土的大业，守着文皇帝善始善终留下的基业，真该向古代那些圣贤学习怎么好好治理国家，看看以前那些朝代末期放纵乱来的糟糕政策，引以为戒。要是以前桓帝、灵帝不废掉高祖定下的法度，不丢了文帝、景帝的恭谨节俭，太祖就算再有本事，又能往哪儿施展呢？陛下您又怎么能坐到这个尊贵的位置上呢！现在吴、蜀两国还没平定，军队都在外面打仗，各种修建工程，陛下您可一定要尽量节俭啊。”皇帝看了后，很客气地回了诏书。
杨阜又接着上书说：“尧住茅草屋，天下百姓却能安居乐业；禹的宫殿很简陋，天下人都乐于干自己的事业。到了殷商和周朝，宫殿堂基也就三尺高，大小也就九筵而已。夏桀盖了华丽的璇室、象牙装饰的走廊，商纣王修了倾宫和鹿台，结果都丢了江山；楚灵王修章华台，最后自己也遭了祸；秦始皇建阿房宫，到秦二世就亡国了。不考虑老百姓的承受能力，只知道满足自己吃喝玩乐的欲望，没有不亡国的。陛下您应该把尧、舜、禹、汤、文王、武王当成榜样，把夏桀、商纣、楚灵王、秦始皇的事当成深刻教训，可别整天只顾自己悠闲享受，一门心思装饰宫殿楼台，不然肯定会有亡国的大祸啊。君主就像脑袋，大臣就像四肢，生死存亡都是一体的，得失也是共同的。我虽然没什么本事，胆子也小，但也不敢忘了谏臣的职责！话说得不够恳切，就没法让陛下您醒悟。陛下要是不考虑我的话，恐怕皇祖、先帝留下的江山就要毁了。要是我死了能对国家有那么一点点好处，那我死的那天就跟活着的时候一样有意义。我恭敬地做好死的准备，等着陛下重重处罚我！”这奏章呈上去后，皇帝被他的忠言感动了，亲自写诏书回复他。
有一次，皇帝穿着便服，外面披了件缥绫做的半袖上衣。杨阜就问皇帝：“按照礼制，这算哪门子正式服装啊？”皇帝听了，一声不吭，没回答他。从那以后，只要不是符合礼制的衣服，皇帝都不在杨阜面前穿。杨阜还上书，想裁减那些没被皇帝宠幸过的宫女，于是就把管宫廷事务的官吏叫来，问后宫到底有多少人。这官吏守着原来的规矩，回答说：“这是宫里的机密，不能往外说！”杨阜一听就火了，拿棍子打了这官吏一百下，还数落他说：“国家跟九卿都没什么可保密的，反倒跟你个小吏保密？”皇帝知道这事之后，对杨阜越发敬畏。
散骑常侍蒋济也上书说：“以前越王勾践鼓励生育，积蓄力量等待时机；燕昭王体恤百姓，医治战争创伤，最后报仇雪恨。所以弱小的燕
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