赵孝成王和临武君说：“说得好。请问成就王业的军队，应该采用什么方法，怎么做才行呢？”荀子说：“一般来说，君主贤能，国家就治理得好；君主无能，国家就混乱。崇尚礼义、重视道义的国家，治理得好；轻视礼义、忽视道义的国家，就混乱。治理得好的国家就强大，混乱的国家就弱小，这是强弱的根本原因。君主值得臣民敬仰，臣民就会为他所用；君主不值得敬仰，臣民就不会为他所用。臣民能为所用，国家就强大；不能为所用，国家就弱小，这是强弱的常理。喜爱招揽贤士的国家强大，不喜爱的就弱小；爱护百姓的国家强大，不爱护的就弱小；政令有信誉的国家强大，没有信誉的就弱小；慎重用兵的国家强大，轻率用兵的就弱小；权力集中的国家强大，权力分散的就弱小，这些都是强弱的常理。齐国人重视技击之术，他们的办法是，斩获一个敌人首级，就赏赐可以赎罪的八两金子，没有战胜敌人的基本赏赐。所以对付小股弱小的敌人，勉强还能用；但面对强大坚固的敌人，就会像鸟群一样一哄而散。整天动荡不安，这是亡国的军队啊，没有比这更弱的军队了，这跟雇集市上的人去打仗差不多。魏国的武卒，按照一定标准选拔；要穿上三层铠甲，拿着十二石拉力的弩弓，背着五十支箭，再带上戈，头戴头盔，腰佩宝剑，带上两天的干粮，半天能急行军百里；被选中的人，就免除他家的赋税，给他好的田地和住宅。这样几年后他们的气力就会衰退，但免除的赋税和好处又不能剥夺，重新选拔又不容易周全，所以土地虽然广大，税收却必然很少，这是使国家陷入危险的军队。秦国人，生活环境狭隘，君主役使百姓非常严酷，用权势威逼他们，用穷困限制他们，用奖赏诱导他们，用刑罚约束他们，让百姓想要从君主那里获得利益，除了打仗没有别的途径。使他们凭借战功得到奖赏，斩获五个敌人首级就能役使五户人家，这是让国家兵多力强且能长久维持的办法。所以秦国四代都能打胜仗，这不是运气，而是有其必然的道理。所以齐国的技击之士，打不过魏国的武卒；魏国的武卒，打不过秦国的锐士；秦国的锐士，比不上齐桓公、晋文公纪律严明的军队；齐桓公、晋文公纪律严明的军队，比不上商汤、周武王施行仁义的军队。要是碰上了，就像用焦脆的东西去碰石头一样不堪一击。
这几个国家的军队，都是追求赏赐、追逐利益的军队，跟雇佣出卖劳动力的没什么两样，没有尊崇君主、遵守制度、极尽节操的理念。诸侯要是能精妙地运用礼义来治军，就能兴起并使这些国家陷入危险。所以，招募、选拔
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