建武五年（公元29年 己丑年）
春天，正月癸巳日，刘秀回到宫中。
刘秀派来歙拿着符节送马援回陇右。隗嚣和马援吃住都在一起，向他打听东边刘秀那边的情况。马援说：“我之前到朝廷，皇上接见了我好几次，每次一起聊天，从晚上一直聊到天亮。皇上那才学、智慧和谋略，一般人可比不了。而且皇上待人坦诚，心里想啥就说啥，心胸开阔，不拘小节，这方面和汉高祖挺像；皇上还博览经学，处理政事和辩论的能力，以前的帝王都比不上。”隗嚣就问：“你觉得皇上和汉高祖比起来咋样？”马援说：“皇上还是比不上汉高祖。汉高祖做事比较随性，没有什么条条框框；现在的皇上呢，喜欢亲自处理政务，一举一动都有规矩，还不喜欢喝酒。”隗嚣听了不太高兴，说：“照你这么说，反而是现在的皇上更厉害喽！”
二月丙午日，刘秀宣布大赦天下。
苏茂带着五校军去垂惠救周建。马武被苏茂、周建打败了，一路跑到王霸的营地，大声呼救。王霸却说：“贼兵势头正猛，我要是出兵，咱们肯定都得败，你就自己努力吧！”说完就紧闭营门，坚守不出。手下的将领们都很不理解，纷纷争论。王霸解释说：“苏茂的兵又精锐，人数又多，咱们的士兵本来就害怕，而且马武和咱们两军之间配合得也不好，现在出去就是败路。我现在紧闭营门坚守，让他们觉得咱们不救马武，贼兵肯定会因为胜利而轻敌冒进。马武那边没了指望，打起仗来自然会加倍努力。等苏茂的士兵疲惫了，咱们再趁他们疲惫出击，就能取胜。”苏茂、周建果然全军出动攻打马武，双方打了好长时间。王霸营里有几十个壮士急得剪断头发，坚决请求出战。王霸这才打开营门后方，派出精锐骑兵偷袭苏茂、周建的背后。苏茂、周建前后受敌，惊慌失措，大败而逃，王霸和马武各自回营。过了几天，苏茂、周建又聚集兵力前来挑战，王霸却躺着不动，就是不出去，还在营里犒赏士兵，让大家唱歌奏乐。苏茂朝营里射箭，箭都射中了王霸面前的酒杯，王霸却稳如泰山，坐在那儿动都不动。将领们都说：“苏茂前几天刚被打败，现在很容易就能击败他。”王霸说：“不是这么回事。苏茂他们是从远方来的客军，粮食不够，所以才多次挑战，想侥幸取胜。咱们现在闭营休息士兵，这就是所谓的‘不通过战斗就能让敌人屈服’的办法。”苏茂、周建一直找不到机会开战，只好带兵回营。当天夜里，周建哥哥的儿子周诵造反，关闭城门不让他们进去。周建在逃跑的路上死了；苏茂逃到下邳，和董宪会合
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