嘉靖三十三年·冬·北京·兵部衙门
兵部值房内，空气仿佛凝固的铅块。
高拱猛地一掌拍在紫檀案几上，震得茶盏“哐当”作响，滚烫的茶水泼溅在摊开的塘报上，洇开一片刺目的深褐。
“十万火急！十万火急！杨顺是干什么吃的？！”高拱须发戟张，双目赤红，声音如同受伤的雄狮在咆哮，“俺答亲率数万骑！兵锋直指宣大！边墙是纸糊的吗？！烽燧是摆设吗？！为何直到贼寇临境才报？！”
兵部右侍郎陈恪站在巨大的北疆舆图前，指尖正划过宣府、大同的位置，闻声转过身来。
他脸上不见高拱的暴怒，唯有一片沉凝如水的冰寒。
“高部堂息怒。”陈恪的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了值房内弥漫的恐慌，“塘报虽迟，终是到了。当务之急，是应对。”
他快步走到案前，目光如电扫过那份字迹潦草、盖着鲜红“八百里加急”印戳的塘报：
“……虏酋俺答，纠集土默特、永谢布等部，号称控弦十万，于十月廿三日辰时，猛攻张家口堡！烽燧尽燃，烟尘蔽日！敌骑如潮，攻势甚急！臣杨顺已督宣大两镇将士，据险死守！然虏势汹汹，恐难久持！恳请朝廷速发援兵！火器！粮秣！迟则……宣大危矣！”
“控弦十万……恐难久持……”高拱咬牙切齿地重复着塘报中的字眼，额角青筋暴跳，“杨顺这厮！往日里奏报边情，无不粉饰太平，言称‘虏酋畏威，不敢南顾’！如今倒好！捅出这天大的窟窿！他这宣大总督，当真是严阁老的好门生！报喜不报忧的功夫炉火纯青！”
陈恪没有接话，他心中同样骇然。
杨顺此人陈恪素有了解，确系严党核心，能力并非没有，否则也坐不稳这九边重镇总督之位。
但陈恪也不知道的是，此人最大的毛病，便是“精明”过了头，尤其在这“三市分立”之后。
自陈恪献策、嘉靖支持，宣大等地与蒙古诸部开设“马市”、“茶市”、“布帛市”以来，边境确乎安宁了许多。
蒙古贵族能用牛羊马匹换取急需的茶叶、布匹、铁器，普通牧民也能换些盐巴针线，大规模的、以生存为目的的劫掠锐减。
杨顺便是在这种“太平”景象中，渐渐松懈了筋骨，卸下了防备。
他以为，俺答也好，其他部落首领也罢，所求不过是贸易之利，纵有“蠢蠢欲动”，也不过是虚张声势，意在谈判桌上多捞些好处。
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