寅时刚过，西苑精舍外的青石小径上还凝着夜露的寒气。
陈恪绯色蟒袍的下摆扫过湿冷的石板，留下细微的水痕。
他身形挺拔如松，但眼底的乌青和眉宇间难以掩饰的疲惫，无声诉说着彻夜未眠的煎熬。
宫门开启的第一缕天光尚未刺破云层，他已如标枪般立在精舍门外，静候那决定无数人命运的召见。
精舍内，气氛比黎明前的黑暗更沉。沉水香袅袅，却压不住一股无形的肃杀与清洗后的余烬味。
司礼监掌印太监沈荇垂手侍立在角落阴影里，花白的头颅低垂，仿佛一尊失去光泽的泥塑。
他侍奉嘉靖近三十年，深知这位主子的脾性——景王暴毙，无论真相如何，身为内廷之首，监管藩邸不力之责，他沈荇首当其冲。
能平安落地，已是奢望；若能得个闲职荣养，便是天大的福分。
他浑浊的老眼扫过侍立另一侧、看似恭谨实则难掩野心的陈洪，心中唯有苦涩的自嘲。
这西苑的天，终究是要变了。
不知过了多久，精舍厚重的门扉无声开启，黄锦那张圆润却同样布满疲惫的脸探了出来，声音压得极低：“伯爷，皇爷召见。”
陈恪深吸一口气，迈步而入。
精舍内光线昏暗，嘉靖帝依旧盘坐于蒲团之上，素白道袍衬得他面容愈发清癯，只是那双半阖的眼眸深处，翻涌着比昨夜更甚的、近乎凝固的阴霾。
“臣陈恪，叩见陛下。”陈恪依礼跪拜，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沙哑。
他将那份连夜整理、墨迹犹新的奏疏高举过头顶，“景王一案，臣已会同锦衣卫、东厂、三法司详勘完毕，所有证供、验状、结论，皆在此疏，请陛下御览。”
黄锦上前接过奏疏，恭敬地呈到嘉靖面前。
嘉靖没有立刻去接。他缓缓抬起眼皮，目光如淬了寒冰的利刃，直刺陈恪。
那目光里没有悲痛，没有哀伤，只有一种深不见底的审视和……被压抑到极致的、近乎暴戾的怒火。
“陈卿，”嘉靖的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着一种令人心悸的穿透力，“短短几日，便已查得水落石出？效率之高，倒是让朕刮目相看。”
陈恪心头一凛，知道风暴的核心已然降临。
他保持着叩首的姿态，沉声道：“陛下重托，臣不敢有丝毫懈怠。此案涉及天家血脉，臣唯恐迟则生变，故星夜督审，务求将实情尽早呈报御前。”
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