靖海伯府东暖阁的灯火燃至深夜方熄。
陈恪执意将戚继光一行安置在府内最清静的客院，管家阿大亲自带人洒扫铺陈，一应用度皆按军中贵客的最高规格，被褥松软，炭火融融，连马厩里的草料都拌了豆粕。
戚继光推辞不得，只能领受这份厚重情谊，心中却如同压着秤砣——明日朝堂，才是真正见分晓的战场。
翌日清晨，紫禁城笼罩在深秋的薄雾中，寒意刺骨。
内阁值房内却如同煮沸的油锅，早已吵翻了天。
首辅严嵩，这位须发皆白、因景王薨逝而心力交瘁的老臣，此刻竟破例拖着病体亲临内阁。
他斜倚在铺着厚厚软垫的太师椅中，脸色灰败，呼吸略显沉重，浑浊的老眼却锐利如鹰隼，死死盯住对面。
值房中央，次辅徐阶、新晋阁老赵贞吉、兵部尚书高拱，三人如一道铁幕，无声地阻挡着严嵩今日势在必行的一道奏请——请旨释放俞大猷，并严惩江西巡抚及构陷之御史。
“荒谬！简直荒谬绝伦！”高拱的声音如同炸雷，他须发戟张，魁梧的身躯因激愤而微微颤抖，蒲扇般的大手重重拍在紫檀案几上，“前日锁拿俞大猷的明旨墨迹未干！陛下震怒之言犹在耳！今日便要轻飘飘地放人？还倒打一耙严惩告发者？严阁老，这是视朝廷法度如儿戏吗？！”
他猛地转向徐阶和赵贞吉，寻求同盟：“徐阁老！赵阁老！此例若开，往后谁还敢纠劾不法？御史风闻言事之权岂非形同虚设？江西之乱，俞大猷是否真无纵敌之责，尚未彻查分明！岂能因胡总督一纸自请担责的奏疏，便推翻圣裁？！程序！程序何在？！此乃动摇国本！”
赵贞吉新入阁，正需树立威望，此刻正是机会。
他面色沉静如水，眼中却闪烁着精光，声音不高却字字清晰，带着一种不容置疑的权威感：“高部堂所言极是。俞大猷一案，案情重大，牵连甚广。
陛下既已明旨锁拿，便当由三法司会同锦衣卫详勘，查明‘穷寇莫追’之令真伪，核实江西倭患根源，厘清俞大猷功过，再行定夺。
岂可因胡总督一人之言，便行翻案？此非阁臣辅弼之道，更非尊重圣意之举！”
徐阶端坐主位，那张慈眉善目的脸此刻也覆上了一层寒霜。
他捻着须髯，眼神在严嵩灰败的脸色和赵贞吉、高拱的激愤之间扫过，最终落在严嵩身上，语气带着深深的“忧虑”和“不解”：
“元辅大人，非是我等有意为难。只是…
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