靖海伯府东暖阁内，婴孩细弱的哼唧声被李嬷嬷熟练的轻拍和低吟抚平，重新归于宁静。
陈恪站在摇篮边，指尖轻轻拂过儿子陈忱熟睡中微蹙的眉头，那点细微的褶皱，像极了他此刻心头难以言喻的牵绊。
窗外晨光熹微，常乐仍在浅眠，产后初愈的脸庞带着一丝恬静，却也掩不住连日操劳的疲惫。
“伯爷，宫里来人了，黄公公在门外候着，说是万岁爷召您即刻西苑觐见。”阿大的声音压得极低，从门外传来，打破了这短暂的安宁。
陈恪心头微沉。
殿试之期近在咫尺，此刻召见，用意不言而喻。
他最后看了一眼摇篮中幼子，又为常乐掖了掖被角，转身时，眼中那抹初为人父的柔软已尽数敛去，重新覆上靖海伯应有的沉静与锐利。
绯色蟒袍加身，他大步踏出暖阁，将身后那片温馨与牵挂暂时封存。
西苑精舍，依旧是沉水香袅袅，铜鹤吐烟。
嘉靖帝一身素白道袍，盘坐于蒲团之上，并未如往常般打坐，而是望着窗棂外新抽的嫩芽出神。
陈恪的到来并未惊扰这份静谧，他依礼跪拜，声音清朗：“臣陈恪，叩见陛下。”
“起来吧。”嘉靖的声音带着一丝不易察觉的倦意，目光落在陈恪身上，锐利如昔，“陈卿，家中可安好？常氏与小忱儿如何？”
“托陛下洪福，内子恢复尚可，犬子亦安睡。”陈恪恭敬回答，心中却警铃微动。
皇帝先问家事，看似关怀，实则是为接下来的正题铺垫，更是一种无形的提醒——家国一体，你的牵挂，朕知晓。
嘉靖微微颔首，指尖无意识地摩挲着拂尘玉柄，话锋陡然一转：“殿试在即，朕欲垂询新科进士。陈卿，依你之见，此次策论，当以何为题眼？”
来了！
陈恪心念电转。
嘉靖问得直接，却留了巨大的回旋余地。
殿试策论，向来是帝王问策于天下士子，其题目往往暗含帝王心术与当前国策走向。
嘉靖此刻问他，绝非真无主意，而是在试探，在引导，更是在寻求一个能将他心中所想完美呈现、又能堵住悠悠众口的“代言人”。
他略一沉吟，并未直接回答，而是躬身反问，声音平稳却带着洞悉的锋芒：“陛下之意如何？臣愚钝，还请陛下明示方向。”
这话问得极其隐晦，却又直指核心——陛下，您想要什么？
您想通
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