寅时末刻，天光未启，密云城头笼罩在一片铅灰色的死寂中，唯有夜风卷着硝烟与血腥的余味，在垛口间呜咽穿行。
赵诚麾下二十三名锦衣卫死士，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地自城头缒下，又悄无声息地攀援而上。
他们带回了满身的寒露、浓重的血腥气，以及数颗鞑靼斥候血淋淋的首级——那是他们潜行敌营外围，吹响死亡号角时顺手收割的战利品。
为首者向迎上来的赵诚低语几句，赵诚微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
值房内，灯火昏黄。
“督师，”赵诚低声复命，语气带着一丝不易察觉的疲惫与肃杀，“兄弟们回来了。号角扰敌，亦按计行事，鞑靼营中彻夜不宁，火光频动，斥候回报，其马匹惊嘶，兵卒多有怨言。鞑靼营外游弋斥候三十七人，已尽数拔除，首级在此为证。”
他指了指墙角一个不起眼的麻袋，血腥味正从中丝丝缕缕地渗出。
陈恪端坐案后，闻言只是微微颔首，目光掠过那麻袋，深邃的眼眸中闪过一丝极淡的赞许，随即又沉入更深的冰潭。
“辛苦了，让兄弟们好生歇息，养足精神。”声音平静无波，仿佛这二十三条性命在数万敌军眼皮底下走了一遭，不过是寻常差遣。
他深知，昨夜那番鬼哭神嚎的袭扰，虽搅得鞑靼人不得安枕，但对于一支数万之众、破关南下、气势汹汹的虎狼之师而言，不过是蚊蝇叮咬般的烦扰。
它无法伤筋动骨，更无法扭转乾坤。
战争，本就是一场漫长而残酷的消耗，比拼的是意志、是耐力、是看谁先被这无休止的煎熬压垮脊梁。昨夜的小胜与骚扰，不过是给这紧绷的弦又添了几分力道，让对手的神经在疲惫与猜疑中多绷紧一分。
真正的风暴，尚未到来。
值房门被推开，带进一股清冷的晨风。
石镇岳大步踏入，甲叶铿锵，脸上带着巡视归来的凝重。
他对着陈恪抱拳：“督师，城头已巡视完毕。将士们……士气尚可。”他顿了顿，声音低沉下去，带着沙场老将特有的清醒与忧虑，“昨夜小胜，加上伯爷的疲敌之计，确让军心稍定。然……这只是昙花一现。”
他走到陈恪案前，目光扫过桌上摊开的密云城防图，手指重重地点在代表城墙的粗线上：“城矮！这是硬伤！鞑靼精锐，弓马娴熟，悍不畏死。一旦其不计代价蚁附强攻，我军纵有火器之利，也难保万全！”
他的目
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