夕阳融金，泼在浑浊湍急的运河水面，也晕染着临水闸口喧腾的码头。
空气里塞满潮湿河泥、陈年木料与浓稠汗水的混合之味，压得人几乎透不过气。
巨型槽船逐一归港，如蛰伏的巨兽，黑压压齐整排列在河道。
桅杆如林，桅尖顶端黄蓝交织的绣旗，在躁热的夏风中摇曳，其上的“漕”字龙飞凤舞。
赤膊的汉子们脊背古铜，在余晖下油亮发光，喊着低沉号子，将最后一批货物扛上岸板。
沉重脚步踩得厚实木条吱呀呻吟，汗水砸在木头上，瞬间洇开深色印记。
然而所有人的目光，却都不自觉瞟向岸边那间不起眼的青砖小屋。
漕帮的“堂口”。
门口站着几个精悍汉子，穿粗布短褂，或是别着短刀，或是缠着铁索，眼神锐利如鹰，扫视往来人群。
正中的一位身形颀长，面廓深邃，即便面中一道疤痕横贯，仍不掩他英朗之姿。
手指间捻着一枚磨得发亮的铜钱，漫不经心把玩，偶尔抬眼，目光便如冰冷刀锋，让嘈杂空气都不觉凝结几分。
然而，偏有两人逆锋而上，穿过层叠人群，站定在这人身前。
周遭汉子手握刀柄，摆出防御态势，来人却不为所惧。
男子手中翻转铜钱一停，垂目道：“苏掌柜。”
苏昭轻施一礼，笑道：“三哥，许久不见。”
身后的长福也忙不失迭跟着行礼。
此人便是漕帮三当家宴平。
漕帮三位当家，各具风范，其中宴平以其“狠”名贯。
运河之上的水帮并非一直归一，常年匪患暴乱不断。
直到数十年前，漕帮在腥风血雨杀出，独占鳌头统领，且与官府联通，才逐步平息。
晏平原本出身草莽，有谣言说他本是个逃犯，原本身背数条人命，据说就是在乱战中救了大当家，归降官府时特意为他洗了身份。
苏昭此前因为一桩委托和晏平相交，后来又几经纠葛，助他圆了个多年夙愿，因此二人有了这雨交情。
宴平也不接她寒暄，开门见山：“要走水路？”
苏昭摇头。
宴平站起身，掀开门帘，摆头示意她进。
上次合作，苏昭已习惯了他的惜字如金，跟着走了进去。
长福候在门前未动。
几尺见方的屋中，只有一桌两椅。
桌上摆了两
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