当永续舰的光感叶片在“灰雾星域”的边缘开始暗淡时，小星才真正理解“边缘”二字的含义。这里的星尘稀薄得像风中残烛，每一粒光点都裹着灰蒙蒙的尘埃，仿佛被宇宙遗忘在角落。星图上标注的“边缘星域”，其实是无数个挣扎求生的小文明聚集地，他们从未听说过星盟枢纽，更不知道“星尘之约”为何物，只靠着最原始的方式，在贫瘠的星尘中延续着文明的火种。
“探测器显示，这里的星尘能量只有星盟枢纽的三十分之一。”技术员调整着设备参数，语气里满是凝重，“而且含有大量‘工业残留’，像是被更发达的文明掠夺后，随意丢弃的‘废料场’。”
小星驾驶着探测艇穿过一片漂浮的金属废墟，眼前的景象让她心口发紧：一颗表面布满裂痕的行星上，一群皮肤黝黑的“岩居人”正用简陋的工具凿开岩层，试图从石头缝里抠出几粒微弱的星尘。他们的衣服是用星舰残骸的布料拼凑的，孩子们则赤着脚在滚烫的沙地上奔跑，手里攥着用碎镜晶片做成的玩具——那镜片上反射的，是他们从未见过的、属于星盟枢纽的璀璨星空。
“他们叫‘锈铁文明’，”老周通过远程数据库比对出零星信息，“三百年前被掠夺族洗劫过，星尘储备被一扫而空，母星的生态系统彻底崩溃，只能在废墟里苟活。”
探测艇降落在一片废弃的采矿场时，十几个岩居人举着石矛围了上来。他们的眼神里没有好奇，只有警惕与恐惧，喉咙里发出低沉的嘶吼，像是在警告外来者不要靠近。小星示意队员放下武器，自己则从舱内取出一小袋星尘稻种子——这是老农特意让她带上的，说是“最能代表共生善意的礼物”。
当她将种子递过去时，一个年长的岩居人迟疑地伸出手。他的手掌布满老茧，指甲缝里嵌着黑色的矿渣，指尖触到种子的瞬间突然缩回，仿佛那不是粮食，而是会灼伤皮肤的火焰。小星明白，长期的掠夺让他们对“馈赠”充满戒心，便蹲下身，用随身携带的小铲子在沙地上挖了个坑，将种子埋进去，又浇上从永续舰带来的星尘水。
奇迹在三天后发生。第一株星尘稻破土而出，嫩绿的芽叶在灰雾中舒展，虽然不如星盟枢纽的稻苗茁壮，却带着顽强的生机。岩居人围在幼苗旁，脸上的警惕渐渐被好奇取代，那个年长的岩居人甚至学着小星的样子，用手掌轻轻抚摸叶片，粗糙的指尖与柔嫩的芽叶相触时，小星仿佛听到了两个文明跨越隔阂的第一声心跳。
“他们不是拒绝善意，是忘记了如何接受。”小星在探测日志里写道
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