徽商会馆,坐落在苏州城最古老的一条石板路上。
它不像孙府那般张扬,整座建筑由黝黑的乌木和青灰色的砖石构成,历经百年风雨,透着一股子厚重、威严、不容侵犯的气度。门口没有石狮,只有两个书童模样的石雕,垂首躬立,象征着徽商“以儒治商”的根本。
这里,是整个江南商业版图的“圣地”。
当沈素心带着一队人马,一身煞气地出现在会馆门口时,连街角的风似乎都停滞了。
汪以安在她身侧,压低了声音:“这里面的人,个个都是人精,关系网遍布朝野,不好对付。”
“我知道。”沈素心点了点头,“越是体面的地方,藏着的龌龊,往往越是惊心动魄。”
她没有硬闯,只是让护卫递上了一份印着“户部清吏司”官印的拜帖。
片刻之后,会馆那扇厚重的乌木大门,悄无声息地打开了。
一位须发皆白、身穿素色长衫、气质儒雅得如同大学士的老者,在一众管事的簇拥下,缓步而出。他脸上带着温和的笑意,眼神却如同深潭,看不出半点波澜。
此人,正是徽商总会的会长,在整个江南都享有“许善人”之名的许文清。
“不知沈大人大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪。”许文清拱了拱手,礼数周到,却不带丝毫卑躬屈膝。
沈素心开门见山:“许先生,客套话就不必说了。我今日前来,只为一件事——彻查‘影账’。”
“影账?”许文清闻言,脸上露出一丝恰到好处的讶异,随即抚须笑道,“沈大人说笑了。我徽商会馆,百年清誉,做的都是正经生意,账目清清白白,何来什么‘影账’之说?”
“有没有,查了便知。”沈素心语气转冷,“来人,给我进去,查封所有账房!”
“且慢!”
许文清依旧是那副云淡风轻的模样,他微微侧身,露出了身后正堂门楣上,一块用黄绫覆盖的匾额。一名管事上前,恭敬地将黄绫揭开。
匾额上,三个鎏金大字,在阳光下熠熠生辉——“义利堂”。
而落款处,盖着的,竟是先帝的玉玺朱印!
“沈大人。”许文清的声音依旧温和,却多了一丝不容置疑的威严,“本会馆乃先帝亲笔御题,并赐下金牌,明言‘商贾归心,免入查察’。意在安抚天下商路,不因党争而动荡。”
他缓缓抬起眼,目光与沈素心对上。
“沈大人今日,是要……违抗
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