官道尽头，杏花村的轮廓在燥热的空气中，如同一副不真实的画卷，缓缓展开。
江承乾勒住马缰，身后的两名亲卫也随之停下。
一路行来，他们的靴子上早已沾满了干裂土地的黄尘。
赤地千里，饿殍遍野，那不是文书上的四个字，而是烙印在眼中的人间炼狱。
可眼前，却是另一番景象。
江承乾的瞳孔微微收缩。
他翻身下马，将马缰扔给亲卫，缓步向村口走去。
村口，景象更是让他心头一震。
一口口大锅架在空地上，锅里翻滚着雪白的米粥，香气四溢。
数百名流民排着整齐的队伍，虽面带菜色，眼神却不再是死寂的麻木，而是透着一丝活下去的希望。
十几个手持棍棒的精壮村民在旁维持着秩序，一切井然有序，没有丝毫混乱。
这哪里是施舍，这分明是有效的管治。
而一股清澈的溪流，正从村内蜿蜒而出，流过粥棚旁，最终汇入村外干涸的河道。
无数流民正捧着溪水，贪婪地痛饮。
江承乾走到溪边，蹲下身，伸手探入水中。
清冽，甘甜。
他抬起头，望向村内。
视线所及，绿意盎然，与村外那片死寂的土黄色，形成了两个截然不同的世界。
这强烈的反差，比任何奏报上的言辞都更具冲击力。
“殿下……”一名亲卫上前一步，声音低沉，带着警惕。
江承乾摆了摆手，示意他们不必紧张。他那张儒雅俊朗的脸上，看不出喜怒，只是眼底的深邃，又浓了几分。
他信步走进村子，沿着青石板路，一路向里。
村民们见到他们这三个衣着不凡的陌生人，只是投来好奇的目光，并无多少畏惧，脸上甚至带着一种安居乐业的富足与安宁。
很快，他们便来到了村子最深处的一座大院前。
青砖高墙，朱漆大门，门口静静地站着两名身着黑甲的护卫。
他们如同两尊铁塔，沉默，却散发着一股令人心悸的煞气。
那是在尸山血海中才能磨炼出的冰冷杀意。
江承乾的两名亲卫，皆是皇宫大内一等一的高手，此刻却浑身肌肉瞬间绷紧，手不自觉地按在了腰间的剑柄上，眼神前所未有的凝重。
只是一个照面，他们便知道，眼前这两人，实力不俗。
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