御膳房的辣椒库最近添了把新锁，黄铜打的，亮得能照见人影。王师傅捏着钥匙串，看着库里码得整整齐齐的辣椒筐，眉头却拧得像团麻花 —— 账本上记着 “上等朝天椒五十斤”，实际点数却少了七斤，筐底还留着些可疑的辣椒粉，像是被人偷偷翻过。
“邪门了。” 王师傅用手指捻起辣椒粉，放在鼻尖闻了闻，突然打了个喷嚏，“这味不对，不是咱基地收的辣椒，带着股陈仓味，像是…… 像是去年八王爷府里流出来的那种。”
旁边的小厨子凑过来，压低声音：“师傅，您说会不会是…… 总管那边？” 他朝养心殿的方向努了努嘴 ——“总管” 指的是太监总管李德全，掌管后宫所有采买，最近总以 “检查库存” 的名义来辣椒库转悠，每次来都要单独待上一刻钟，谁也不知道在里面捣鼓什么。
王师傅的脸沉了沉。李德全是皇帝身边最得力的人，平时对苏晓晓的改革也算 “关照”，上次假圣旨事件，还是他带着侍卫及时赶到，才没让礼部尚书得逞。可这辣椒莫名失踪，除了有钥匙的他，还能有谁？
“别瞎猜。” 王师傅把钥匙往腰间一挂，“总管不是那种人。说不定是记账的小禄子糊涂，把数字写错了。” 话虽如此，他还是往辣椒筐底下塞了根红绳 —— 那是苏晓晓教的记号，要是筐被动过，红绳就会移位。
这事很快传到碎玉轩。苏晓晓正蹲在鸡窝前，看芦花鸡用金牌扒拉小米，闻言指尖的辣条 “啪嗒” 掉在地上：“少了七斤？还带着陈仓味？” 她突然想起三天前，李德全来送皇帝赏赐的 “改革先锋” 牌匾，临走时说 “御膳房的辣椒够劲，回头让小厨房也腌点”，当时没在意，现在想来，他那话里怕是藏着别的意思。
“娘娘，要不要查查总管？” 春喜递过来张新账本，上面用辣椒籽标着 “可疑人物”，李德全的名字旁画了个问号。
“查肯定要查，但不能声张。” 苏晓晓捡起辣条，在衣服上蹭了蹭灰，“李德全是皇帝的心腹，没证据就动他，等于打皇帝的脸。得找个法子，让他自己把尾巴露出来。”
她眼珠一转，冲小禄子使了个眼色：“去，告诉总管，说御膳房新腌了批‘醉辣椒’，用的是四川特供的酒坛，想请他过来品鉴品鉴，顺便核对外采辣椒的账目。”
小禄子刚走，芦花鸡突然 “咯咯” 叫着扑向院角的三花猫 —— 正是皇后宫里的雪球。猫嘴里叼着个油纸包，落地时滚到苏晓晓脚边，里面是半张撕下来的账
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